崔青青十九岁，为母亲守了三年的孝，望门寡，又为素未谋面的丈夫守了三年。
去年被接回了崔家，讨论着将她再嫁。
崔青青素衣白裙，面色寡淡，一针一线地绣着新嫁衣。
“阿姊。”崔英才不知什么时候停在她附近，许久才踌躇着唤了一声。
她低头专心地绣着鸳鸯的羽毛，淡淡道：“你是来兴师问罪的吗？”
崔英才吃了一惊：“阿姊怎么会这样想？默错文章是我无能……”
“确实是你无能。”崔青青头也不抬，细细的绣线在丝绸上翻飞，声音又轻又飘，“诗是别人的，策论还是别人的，结果就连默，都默不对。”
“对不起，阿姊……”崔英才羞愧难当，“明明是你写的策论，父亲却不让你去考试。”
“毕竟我是个寡妇。”崔青青眉目低垂，习以为常似的，“最好不要出门，不要娱乐，不要让人记起我，安分守己，才是贞节好女。”
但她还在绣着彩色的鸳鸯，像在完成一种不得不完成的任务。
“父亲……被停职下狱了……”崔英才艰涩地挤出这句话。
崔青青手里的针一斜，刺到了食指的指腹，她冷淡地丢下针线，用手帕抹去冒出来的血珠。
“那你怎么在这里？”她侧首，“覆巢之下无完卵，你应当也在狱里才是。”
“啊？我也不知道……”崔英才实在对不起他的名字，迟钝地呆立住了。
“门口现在有人看守吗？”她问。
“有的。”崔英才回答。
“是谁的人？”
“他们说是鹿家军。”
“那收拾收拾，等死吧。”崔青青把没绣完的鸳鸯一扔，居然笑了。
她太久没有笑了，崔英才都看愣了。
“阿姊笑什么？”他迷惑道。
“笑我们大祸临头，一起去黄泉路上做个伴。”崔青青微笑，无事一身轻。
“有、有这么严重吗？”
“你以为科举舞弊，就像你平常在白马书院考试那样随便请人代笔吗？还是你以为这位小鹿知州很容易被收买？”崔青青轻描淡写，“父亲是个什么样的人，你不知道，我却是知道的。他不甘心永远只做副手，想爬得更高，那跌得也只会更惨。自古以来都是如此，没什么稀奇。”
她站了起来，对无措的弟弟道：“你去玩去吧，该吃吃该喝喝，没几天好日子了。”
“可是……父亲还在牢里……”崔英才不安道。
“那你想怎么样呢？进去陪他？”崔青青冷眼道。
崔英才张口结舌，呐呐无言。
他从小就不聪明，崔青青也懒得多说。
“闲着没事干就让你娘把家里的钱财账簿找出来，等人抄家的时候主动交上去，兴许人家鹿家军还会感谢你配合，放你们一码呢？”
“真的吗？”崔英才信了，“那我去找母亲。”
崔青青一言难尽地看着他兴冲冲离开，幽幽道：“他居然连这种话也信。”
“公子向来如此。”侍女附和着，“大祸临头，娘子不忧么？”
“死便死吧，不用再嫁人了，也不是坏事。”崔青青道，“提线木偶，碎便碎了，无人在意。”
她是崔家的女儿。大家族的女儿，其实无所谓嫡庶，都是联姻的工具。
女儿是羽毛绚丽的笼中鸟，是被线拉扯的风筝，是屋里摆的漂亮盆栽，也是一种没有选择的处境。
她母亲刚去世，父亲就把姨娘扶正，崔英才就成了嫡子，而崔青青就显得多余。
没办法，谁让她不是个男儿身，连出这个家门，都得听人议论“那个克夫的望门寡”。
她连丈夫的面都没见过，更遑论什么感情，却得守着他的墓结庐而居，披麻戴孝，清水素食，守足27个月的孝。
她才十九岁，却已经活得生不如死，俨然一段腐朽多年的枯木。
抄家好啊，好极了，要死一起死，谁都逃不掉。
她可以早点见到母亲了，到时候母亲也没法责怪她，毕竟这不是她的错。
她不过是写了篇言辞华丽的策论而已，作弊被发现的是崔英才，上下其手的是崔冶，她一个工具，又有什么办法呢？
带着诡异的轻松与愉悦，崔青青让人去取白绫来。
“娘子……”侍女不安道。
“我只是准备裁剪一下绣点花样，不用担心。——你们到外面去看看发生什么事了，听着有些吵闹。”
崔青青把侍女们都打发出去，拿起白绫安静地捋顺，抛挂在房梁上。
雪白的绸缎丝滑地垂下来，像雪色从雕梁画栋间降落，柔顺静美。
“今天的天气好像很好，可惜我很久没有出门了。”
崔青青喃喃自语，站在高高的凳子上，给白绫打了个复杂的死结。
“不知道变成鬼魂能不能飘远一点，看看这个春天。”
外面的喧哗声越来越大，她没有再耽搁，果断地把头放进系好的圈里，毫不犹豫地踢倒凳子，任白绫逐渐勒紧，扼住她的脖子。
她的呼吸由急促变得艰难，眼前白茫茫的一片，犹如海市蜃楼。窒息的感觉如影随形，面上充血，身体本能地挣扎晃动。
每一个器官都在向死而生，都在活跃跳动，拼命地抢夺最后的空气。
崔青青几乎失去了意识。
忽然一道尖锐的破空声，紧接着裂帛声响，白绫断裂开来，崔青青单薄的身影如纸片一般，落在急奔而来的人怀里。
这人又是拍背，又是按胸，着急忙慌地道：“姑娘……姑娘你还好吗？去请大夫来……”
“……不、不用……咳咳……”崔青青呛咳几声，有些遗憾自己没死成，“你、你救我……做什么？”
“你这么年轻，又这么漂亮，文章还写得这么好，好好的寻死做什么？”
崔青青好不容易喘匀了气，这才看清对方的脸，怔了一下，问道：“小鹿知州何必多此一举？小女子对知州而言，并无任何作用……”
“怎么会没用呢？你弟弟说他的策论是你代笔的，你写得那么好，怎么可以不来参加科举呢？”鹿鸣苦口婆心地劝求死的崔青青。
“我……参加科举？”崔青青茫然。
“对呀。”鹿鸣连连点头。
“可我是女子……”
“难道我不是？”鹿鸣反问。
“我……”崔青青觉得难以启齿，“我是望门寡……”
“那咋了？”鹿鸣不解，“影响你参加考试？”
“会有流言……”
“苍蝇天天乱叫，饭还能不吃了？”鹿鸣理直气壮道，“我父亲刚过世不久，按理说我还在守孝呢。但我现在到处蹦跶，也没人敢指摘我不是，连你们崔家的明德公，都看习惯了。——我今天还穿的红色衣裳呢，一天见上百个官员学子，没有一个敢跳出来说我服饰不当，不孝顺。”
“那是因为你执掌军权。”崔青青面色渐渐恢复正常，惨白如纸。
“我可以，你也可以。”鹿鸣握住她的手，认真地看着她，“如果你就这样死了，等于白来这世间一遭，除了受苦就是受苦，什么都没有留下。你文章写得那样好，肯定读过很多书，心有沟壑，通晓古今。学成文武艺，货与帝王家，与其去死，不如考公上岸，从此风风光光，只走上坡路。这样不好吗？”
“可是，崔家此番大罪……”这才是崔青青忧虑的地方。
“我只打算抄家，没打算灭族。你父亲的罪，也不影响你科举。”鹿鸣许诺道，“还有你大伯崔冼，一大把年纪，教了几十年书，研究了一辈子学问，难道我要在这时候把他也下狱处斩？图什么呢？图他年纪大，图他学生多？”
崔青青的心稍稍一定，努力站了起来。
“多谢小鹿知州救命之恩，手下留情……”
“我总不能眼睁睁看着你去死，你是无辜的。”
“我也不太无辜。”崔青青轻声道，“我知道崔英才笨，故意把策论写得那么难的，还用了不少生僻字。”
“……”鹿鸣忍不住笑了，眉眼弯弯，夸奖道，“厉害啊，崔姐姐。两天后文举重开，姐姐可一定要参加。”
“小鹿知州行色匆匆，不知妾……不知道我可有什么地方帮得上忙？”
“姐姐要帮我抄你自己的家吗？”鹿鸣惊讶。
“既是要抄的，谁抄都一样。”崔青青淡声，“我可以给你带路。”
【哇哦，这个姐姐很不一样。】鹿鸣不由感叹。
【上官婉儿第二。】李世民道。
【我喜欢干脆果决的人，无论男女。】刘彻赞赏。
【不对吧？你不是喜欢温柔和顺的美人吗？】李世民奇道。
【既温柔，又果决，不行吗？】刘彻强调。
【哦——】李世民拖长音调。
【你喜欢卫家。】嬴政了然接口。
有崔青青的帮助，抄家搜检的过程更顺利了。她说服了她不太聪明的弟弟和泪如雨下的继母，打开了崔家的密室。
那里面有足以治崔冶死罪的证据。
入夜之后，廖安偷偷摸摸地联系上鹿鸣，带她到了一家藏在巷子深处的青楼庄子，收割人头。
“青楼？”
“地上是青楼，地下有很多地道和密室，既能赚钱，又能掩人耳目。”
“好安静啊。这里面有人吗？”鹿鸣疑问。
“我在厨房的水桶里下了迷药，除了我妹妹，其他人大概都昏迷了。”廖安解释道。
“你这么厉害，没有我，也能救出你妹妹吧？”
“但我不想永远藏头露尾地活下去，过隐姓埋名、刀口舔血的日子。我更不想，我妹妹也像我一样，永远见不得光，鬼鬼祟祟，好像老鼠。”廖安叹道，“如果不是万不得已，谁愿意一直当老鼠呢？”
“事实证明，宇宙的尽头是上岸。”
鹿鸣下了马，看着鹿家军训练有素地去执行抓捕任务，自言自语道，“希望牢里能塞得下这么多人。”
她瞅着廖安道：“你先别跑，等会跟我去做个笔录。——带上你妹妹，补上身份证明。将功补过，不代表你就不受惩罚。缓刑也是刑，取保候审也得审。”
廖安其实没全听懂，但从她的语气里，感觉还有生路，便没有打算逃跑。
“我妹妹被关在地窖里。”
鹿鸣跟着他下去时，在火折子跳动的火苗里，看到了一群衣衫褴褛、挨挨挤挤的孩子们。
他们戴着沉重的镣铐，灰头土脸，骨瘦如柴，像是死了，却还有呼吸。
廖安的妹妹是唯一清醒着的人，虽然她肚子饿得咕咕叫，但在看到哥哥时，还是露出惊喜的笑容来。
“哥哥……”
蜘蛛在她发间结网，跳蚤咬得她满身红点点，好不可怜。
“锁链的钥匙被管事的扔了，我没找到。”廖安沮丧道。
“没关系的，哥哥，我就知道，你一定会来救我。”脏兮兮的小女孩笑了。
鹿鸣抽出刀，不确定道：“你们让开一点，我试试看。”
李世民：【等等。】
嬴政：【等等。】
刘彻：【你等一下。】
鹿鸣：【嗯？】
嬴政解下了他的太阿剑，李世民顺势接过来，刘彻把龙脉提溜起来，塞进那把剑里。
【空间里的东西是不能带出去的。】鹿鸣提醒。
【但，这龙脉可不是空间里的。它本来就属于这个世界，煌煌龙脉，紫微帝气，再借一缕太阿的剑气，没道理斩不断区区锁链。】刘彻自信道。
鹿鸣举起了刀，很玄妙的，这一瞬间，举刀的人好像是她，却又好像是李世民，亦或是嬴政。
她明明是拿着刀，却仿佛握着帝王之剑。
依稀有紫金色的光芒顺着刀刃落下，斩向沉重的锁链。
“咔！”
锁链断了。
草长莺飞二月天，拂堤杨柳醉春烟。
崔青青应邀而来，在海棠花树下驻足。
一簇簇娇艳的粉色花苞压弯了枝头，羞涩地微微低垂，垂下一串串小巧玲珑的铃铛，层层叠叠，如梦如幻。
离远一些看，宛如一树粉色云霞，拢着流动的鲜绿枝叶，生机勃勃，美不胜收。
“今年的海棠已经开了吗？”崔青青吃了一惊。
“昨日还没开的。”旁边有人接话道，“许是为了我们小鹿知州的赏花宴，连夜盛开了。”
这自然该是玩笑话，但因着小鹿知州传奇的经历，却让人无端想要相信，这些春天的花朵会为了让她高兴，提前开放。
“见过娘子，小女姓姜，家中行三。”
“姜三娘子安，我名崔青青。”
“崔姐姐，三娘，我在这里！”鹿鸣像风一样跑过来，兴高采烈地打招呼，“早上好呀，你们都来得好早，我刚训练完收队回来。”
“见过知州。”崔青青敛衽为礼。
“早上好，你用过早饭了吗？”姜三娘笑吟吟道。
“刚吃过。你们先随便坐，我去换个衣裳。”鹿鸣匆忙道，“三娘帮我招待下客人，我马上回来。”
她又像风一样刮跑了，亲卫默默地守在门口。
“让你见笑了，她总是很忙。”姜三娘把崔青青迎到院子里去。
这个院子很大，亭台楼阁，小桥流水，月门花墙，桃李争妍，竹林扶疏，错落有致。
流水淙淙，清风徐徐，是个再好不过的地方。
“今天的阳光真好啊。”崔青青抬头看看太阳。春日的光辉一日比一日温暖，洒在复苏的万物上，好像透骨冰凉的躯体也会重新活过来似的。
“总觉得今年的春天来得比往年要更早一些，连山里的桃花都开了。”姜三娘引她走到溪水边。
嫩绿的草地上盖着一张张宽大的草席，铺着软绵绵的毯子，上面摆着许多竹制的置物架，各种水果点心、书籍玩物正源源不断地摆放上去。
“她开这个宴会，会招人非议吧？”崔青青端庄地跪坐下来。
“那是自然。第二场文举在即，她却亲自写请柬，邀请这么多姑娘开什么赏花宴，以她的身份来说，未免有点轻浮了。”
“如此行事落人口舌，你怎么不劝劝她？”
“她是我能劝动的吗？”姜三娘叹气，“你以后就知道了，她想做的事总会千方百计、排除万难，无论如何也会做到的。她说这叫‘有条件要上，没有条件，创造条件也要上’。”
她接过侍女抱来的琵琶，放在一边，也在蒲团上跪坐下来。
“知州亲手写的信，谁敢不来？只是来归来，敷衍了事，回头或称病或迟到，总归是参加不了的。”崔青青看向溪水对岸，那边也有熟悉的客人到了，向她点头致意。
“那是谁？”姜三娘问。她家在豫章郡，对九江城的闺阁女儿不是很熟。
“公孙家的小七，被革职的公孙景是她叔叔，结了仇了，你让她怎么参考？”
“倒也是。——她旁边那个呢？”
“钱家的小女儿。她哥钱宝玉还关着呢，不知道放出去没有，她哪好意思考试？”
“你怎么什么都知道？”姜三娘暗自吃惊。
“毕竟我姓崔。我虽不出门，家里却每日都一堆人进进出出，想知道什么，有侍女和仆役就够了。”崔青青神色寥寥，随手调了调身前的琴弦。
“又来了两个，举止亲密，容貌相似，好像是姐妹。”
“萧家的双生花，她们的兄长萧逸也参考了，并且没有被查出作弊，那她们也就没必要和兄长竞争名额了。”
“哪有这种道理？”鹿鸣正巧赶过来，听到了崔青青的话，诧异道，“考场之上，各凭本事，凭什么因为哥哥也要考，就不许妹妹考了？”
“她们十七岁，各自都订了亲了，自然不好再抛头露面，免得别人说闲话。”崔青青道。
“那初试又参加干什么呢？”
“到底还是有点不甘心吧。”崔青青看向她，“没有成婚的女儿家，多少受家里宠爱，才能读这么多书，跃跃欲试。一旦嫁了人，做了别人家的媳妇，怀孕生子，孝顺公婆，哪还有一点空闲和自由去报名什么考试呢。”
“结果过了初试，家里就不让她们再考了？”鹿鸣皱眉。
“女孩子读这么多书有什么用呢？总是要嫁人的。琴棋书画样样精通，不如嫁得如意好郎君。丈夫荣耀，妻子自然也就显贵，在外人面前才能抬得起头来。——长辈们都是这么说的。”崔青青的语气平平淡淡。
“真讨厌。”鹿鸣坐在软榻上，丁香色的八破裙像花瓣般散开，皱着一张脸，很不高兴的样子。
小火炉里的水咕嘟嘟冒泡，姜三娘向里面放入两匙茶叶，清幽的香气四散开来。
“你要去一一说服她们吗？”崔青青问。
“其实我主要想邀请的就是这几个女孩，她们过了初试，可见有几分本事。不过为了不突兀，我撒出去好多请柬呢。先吃一会儿，玩一会儿，混熟了我再说正事吧。”鹿鸣叹了口气，“我总不能劝人家别结婚专心搞事业吧？说不定人家金玉良缘，情投意合呢。”
“也说不定面都没见过。”姜三娘压低声音。
“嗯。”崔青青悄悄表示赞同。
“你们跪坐久了，腿不酸吗？”鹿鸣好奇地问。
姜三娘：“……”
崔青青：“……”
“我还以为就我一个人受不了跪坐呢，原来大家都一样。”鹿鸣恍然。
“毕竟是礼仪。”
“仪态不好是要被骂的。”
“没事儿，现在这里没有外人，也没人唧唧歪歪，偶尔放松一下怎么样？”鹿鸣向她们伸出手。
姜三娘没怎么犹豫，抿唇一笑，借着她的手稍一用力，站直了身体，也跟着在塌上坐下来。
崔青青见状，迟疑着伸出手去，被拉过去坐着。
“地方很大的，随便坐，我平常都是躺着的，今儿有客人，才不好意思这么快躺下。”鹿鸣捏了个枣子丢进嘴里，嚼啊嚼。
客人们逐渐都到了，桃红柳绿，云鬓花颜，三五成群地坐在树下，起先还戴着帷帽，拿着团扇，后来说说笑笑，便都摘了，放松游乐。
有的折花，有的写字，有的画纸鸢放飞，也有的忙着和闺蜜叙话，笑作一团。
姜三娘抱着琵琶，弹奏《子衿》。
“青青子衿，悠悠我心。纵我不往，子宁不嗣音？青青子佩……”
这首歌绀州耳熟能详，几乎就在她第一句开口的瞬间，崔青青拂动了琴弦，而溪水对面，传来了笛子和箫的应和。
“青青子衿……”
鹿鸣哼着歌，听到远远近近的女声加入了这场合奏，清脆悦耳，悠扬婉转。
琴之古朴，笛之空灵，箫之低沉，筝之灵动，琵琶之多变……彼此调整倾听，互相照应，或高或低，与清风流水中流淌的歌声应和着。
几个小火炉上的奶茶煮好了，倒在轻巧的白瓷茶盏上，放于小船似的托盘上，顺着平缓的水面慢慢飘过去。
女孩子们被浓郁的香气吸引过来了，更多的甜酒花茶也在水面上漂浮，香气四溢，盈满衣袖。
“好香啊，这是什么茶？”
“闻起来很甜。”
“那是酒还是茶？可别拿错了。”
“热的是奶茶，冷的是葡萄酒，温的是醪糟甜酒酿，还有些玫瑰花茶之类……”鹿鸣笑道，“大家想喝什么就拿什么。”
“不用作诗么？”公孙家的七姑娘问。
“有诗才的姑娘就做一首春天的诗，做不出来的吟咏一句也成，想不起诗的也可以弹个琴，唱个歌，画个画，怎么着都成。主要是为了玩，不必紧张。”鹿鸣把宴会的基调定得十分轻松，“那我们可就开始了。”
茶杯和酒杯都在水面悠悠浮动，很慢很慢，给足了大家思考和犹豫的时间。
七姑娘第一个俯身拿起了一杯奶茶，对着鹿鸣笑了笑：“那我便献丑了。——春风拂槛晓云轻，春草池塘绿意新。花落缤纷香满径，燕归时节雨初晴。[1]”
“好厉害！”鹿鸣跳起来给她鼓掌，也弯腰在水上拿了杯奶茶，笑眯眯道，“我不会作诗，吟一句好了，大家别见笑。——‘呦呦鹿鸣，食野之苹……’”
这首诗实在是非常适合眼前这个场景，无论是“人之好我，示我周行。”还是“我有嘉宾，德音孔昭……
我有旨酒，以燕乐嘉宾之心。[2]”都无比契合。
冰雪聪明的姑娘们相视一笑，心照不宣。
曲水流觞的游戏快快乐乐地继续了下去，关于春天的诗实在太多了，谁都能吟几句，自己作起来也不难。
七姑娘每次都是主动出手，现场作了好几首不同的诗，获得了一片喝彩。
萧家的姐妹花拿了醪糟甜酒酿，喝得脸上红扑扑的，娇艳欲滴，合奏了一曲《桃夭》。
“桃之夭夭，灼灼其华。之子于归，宜其室家……”
曲子弹得很好，唱得也很美，大概算是一种优雅的婉拒。
鹿鸣有点忧伤地想，这年代大部分女子最好的归宿，大概就是嫁给如意郎君吧，她也没法子强求。
正当她纠结的时候，钱宝玉的妹妹钱宝宝过来了。
她打扮得珠光宝气，像一座行走的首饰展览架，好在生得丰腴圆润，皮肤晶莹剔透，像个水晶虾饺，看起来非常甜美。
“爹爹让我问你，你什么时候放我我哥哥出来？”
鹿鸣看着她的脸，硬是看饿了，神秘兮兮地向她招手：“过来让我咬一口，我就告诉你。”
【你教的？】李世民手里的积木都掉了。
【我可没教！】刘彻不服。
【那总不能是始皇教的吧？你看他像调戏小姑娘的人吗？】
嬴政：【……】
【难道我就像？】刘彻还是不服。
【你不是像，你就是。】李世民肯定。
