仵作的女儿就在外面，听到传话，沉默地走进来，下跪行礼。
她衣着朴素，荆钗布裙，洗的发白的裙子上还打个好几个补丁，鹿鸣让她抬头时，才看到她脸颊好大一块青色胎记，本就普通的容貌，更是大打折扣。
“你们父女违反规定的事情，我就先不追究了。关于这鲁兴之死，你有什么要说的？”鹿鸣郑重其事地问。
“回大人，小女为鲁兴验尸是二月初九日卯时的事。鲁兴夜里暴毙，报案后尸体被送到了殓房，家父腿伤卧床，不能动弹，小女自作主张，替父亲查验了尸体。”仵作的女儿低眉敛目，不卑不亢地回答。
“你叫什么名字？”
“小女沈葳蕤[1]。”
“闲话就不多说了，沈姑娘，你当时验尸时可有什么发现？”
沈葳蕤回答得很仔细：“鲁兴的尸体皮肤呈淡青色，起了十余个大水泡，面部异样红肿，耳鼻有血渗出。我用银针测其喉咙，银针发黑，怀疑是砒霜中毒。但也不排除急病风疹等可能。小女想剖尸验证，但鲁母不许，还把小女赶了出去，说小女晦气，女子不能做仵作之事，她要去府衙告我云云。——如此只好作罢。”
“不排除急病或者风疹？”鹿鸣扫视一圈神色各异的众人，道，“起来，详细说说。”
“是。”沈葳蕤起身，把行动不便的父亲也扶起来，站在因为人多而略显局促的中间，喜色不显，表述得很清晰，“人体外感风邪，可能有多种症状，皮肤红肿热痛有之，上吐下泻有之，呼吸困难有之，口腔肿胀有之，昏厥不醒有之，更甚者顷刻间就停止呼吸，药石无医，也不知究竟是因何原因。小女从前时常翻书，也时常剖尸，却一直不能确定那些尸体的真实死因。”
鹿鸣皱着眉想来想去，不确定道：“你说的这个风邪，发作很快，症状很多，还有可能致人死亡……你不会说的是过敏吧？”
“敢问大人，何谓过敏？”沈葳蕤开口提问时，被她父亲扯了一下袖子，仿佛在提醒她不要乱说话。
“过敏是很复杂的事情，比如说有的人对牛奶过敏，一喝牛奶就腹泻。牛奶本身没有毒，但这人一喝就身体不适；有的人花粉过敏，脸上会红肿起疹子，碰不到花粉就没事，只要碰到就有症状。还有些人海鲜过敏，鸡蛋过敏，生漆过敏……类似这种，身体的免疫系统对原本无害的东西产生排异反应，都叫过敏。”鹿鸣解释了一下。
但看在场人的反应，都有点似懂非懂。
沈葳蕤沉吟道：“虽没有听懂大人的最后一句话，但前面的例子，和风疹颇为相似。”
“鲁兴的死因，我们现在想进一步确定。你们父女能为他完整地验尸吗？”鹿鸣疑问。
“敢问大人，何谓完整？”
“就是你可以随便解剖。”鹿鸣许诺道，“不会有人因为你是女子，没有法医……仵作资格就随意叫停，也不会有人骂你侮辱尸体，只要能确定死因，哪怕你把他肚子里所有零件都掏出来，大脑开个洞研究，都没关系。——只要真相水落石出，最后把尸体缝起来就行。能做到吗？”
沈葳蕤这时才真正抬起头来，与鹿鸣对视，目光清亮坚定，决然道：“小女愿意一试。”
“欸？这……”
“是不是有些荒唐？”
“是啊是啊，哪有女子去干仵作的道理？”
“这……这不合规矩啊……”
州署的官员在底下嘀嘀咕咕，但却没人强势地跳出来反对。一则因为还在非常重要的赌局之中，二则是鹿鸣在楚江一战定下的威名过于显赫，谁都不想当这个出头鸟。
公孙景坐立不安，焦灼地等待结果。
崔冼耳顺之年，不怕得罪人，不悦地哼了一声：“荒谬！哪有女子当仵作的道理？”
“哎呀，明德公，不要这么迂腐嘛。道理也是人定的。沈葳蕤一个姑娘家，不怕苦不怕累，不怕尸体不怕细菌，又胆大又勤快，她要是有这个验尸的本事，就让她当仵作，不是挺好吗？什么男男女女的，无论什么岗位，都是能者居之。这才是我们绀州教化万民，提拔人才的新的标准方式。”
鹿鸣不以为意地摆摆手，“这一局若是我赢了，我就是名副其实的绀州知州，我的改革必须落实到千家万户，诸位到时候可不许再有什么意见。否则的话，我就就只好让诸位体面地退位让贤了。”
“胡闹！”崔冼气不过，正要和她理论，鹿翁拦了一下。
“算啦，年轻人有年轻人的想法，放手让她试一试吧，若是卓有成效，那对我们绀州有百利而无一害；若是错漏百出，那也是她要承担的责任，自有更好的贤才来反对和接替她。目前看来，我们小鹿知州打赢了一场漂亮的大仗，在来势汹汹的叛军下保全了绀州百姓，这属实是大功一件。”
鹿翁是说给崔冼听，也是说给其他所有人听的。
“她既立下如此大功，就将绀州交付于她，又有何不可呢？”
“可是……可是，士农工商本该各司其职，夫妻男女也该安于内外，各安其道，如今她一个科举取士，农人无心种地，商人无心经商，连烧窑的工匠都想让儿子读书考试，本该相夫教子的妇人跑出去上什么扫盲班……这到处乱糟糟的，像什么话吗？长此以往，绀州岂非是一个笑话？”
崔冼一脸糟心，不忍卒读。
“我说的话，明德或许不爱听。但我都这年纪了，自然也不在意别人爱不爱听。”鹿翁慢慢悠悠地笑了，“我们鹿家家风比较松散，男孩女孩都爱读书，从小养在一处，谁有空了就去教一教，给孩子们上上课。什么天文地理，琴棋书画，想学就去学，无谓什么男女。而呦呦，在我们家，甚至不是最出挑的那一个。”
慈眉善目的老人笑如清风，依稀看得出年轻时卓然的风采。
“这科举考试嘛，既然不限男女，我们鹿家自然是要去考一考的。呦呦想干的事很多，需要很多基层……是叫基层吧？”他笑吟吟地看向鹿鸣，后者使劲点头。
“需要很多基层官员，去扫盲，去扶贫，去晒盐，去制糖，去出海，去开展农桑，去制造炸药和玻璃，去扩展西域商路，去带领百姓过上更好的日子……我已经老了，鹿家却还没老，这一次考试，鹿家但凡十四岁以上，有这个意向的，都会参加。诸位若是不愿意自家女儿抛头露面，那也无妨，我们鹿家女儿不在意这个，哪怕去县里做个书吏，她们也愿意吃这个苦。”
他悠悠然地笑着喟叹，不紧不慢地说完，鹿鸣马上给他添了杯茶。
“还是叔公明智，感谢叔公支持。”
“一笔写不出两个鹿字，叔公不支持你支持谁呢？”
鹿翁笑眯眯地看着其他人变化莫测的脸色，接过了她的茶水，故作不经意道：“可惜白马书院那么多学生了。这么好的机会，居然舍得错过？”
“……谁说我们白马书院要错过了？”崔冼面色铁青，冷声道，“穷则独善其身，达则兼济天下，既是科举取士，人人皆可参加，我白马书院岂能落后于人？”
“那就再好不过了。大家同台竞技，各凭本事，输赢无悔。也莫要再谈什么出身，什么男女。若是世家子弟，累世清誉，在考场上输给闺阁女儿，工匠子孙，那才真是笑掉大牙呢。”鹿翁这话一说完，崔冼的脸色更难看了。
“我白马书院精英荟萃，人才辈出，必不可能输给那些贩夫走卒！”
“那可不一定。三百六十行，行行出状元。要是农官的考试，就必须精于种地。白马书院的学子会种地吗？知道怎么堆肥吗？割过麦子吗？打过场吗？晒过谷吗？”
鹿鸣明亮的眼睛满含笑意，神清气爽地看向她的属官们，“对了，不仅要科举，我们官员内部也要审核考试，有些人也不知道是怎么上位的，工作做得一塌糊涂，还不知道冤死了多少人命呢。这种人，当然要踢出我们州署。诸位以为如何？”
推官面如土色，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
【天下人才尽入彀中，我喜欢。】李世民神采飞扬。
【是蛮好的，我那时候怎么没人提出来。】刘彻遗憾道。
【你要做的那么多事，可都列了章程？】嬴政督促道。
【呃……在写了在写了……】
众人等了一炷香的功夫，沈葳蕤才扶着父亲走了出来，呈上一叠很详尽的报告。
“回禀知州大人，尸体胃里并没有砒霜残留，倒有人参和鸡肉的残渣。肝脏并无肿大淤血，基本可以排除是中毒至死。”
鹿鸣仔仔细细看完了报告，再传阅其他人。
“那他怎么死的？”
“应是急症或风疹，小女不能百分百确定。死者眼部发红，咽喉切开后发现肿胀堵塞，头颅受过撞击，血管有爆裂的迹象，压迫鼻腔出血。”
“传讯鲁兴当天接触的所有人和药铺老板周五，把证人分开，一个一个笔录，不许逼问和串供，实事求是。”鹿鸣叮嘱，“别把人吓出毛病来，胡言乱语的，证词也不可信。”
这一天对在场所有人来说，都无比漫长。
直到夕阳西下，才终于从和鲁兴一起干活的长工那里，确认他那天从梯子上摔了下来，跌到了后脑勺。当时还能说能笑的，就以为没什么事。回家后孙氏好心，熬了参鸡汤给他喝，可惜半夜人就没了。
也确定了药铺老板是审讯的时候被吓住了，才随意翻供，怕受牵连的。
至于孙氏，哪里经得住言辞恫吓，刑讯威逼，早就吓破了胆才认罪的。
【那那个孙氏和潘福，真有一腿吗？】刘彻意犹未尽。
【你能不能别这么八卦。】李世民无奈地捂住他的嘴，不让他继续追问。
【唔……我就问问……】
【那不重要了。】嬴政淡淡道。
【嗯嗯，不重要。】鹿鸣连连点头。
她坐累了，站起来伸了个懒腰：“所以三局两胜，我赢了，没问题吧？”
众人鸦雀无声，无有异议。
“那今天就到这儿，散会。明天我去查我们司法部门，看看还有什么猫腻。”
推官如丧考妣，拉着脸，有气无力地出了门。
“啊，差点忘了，公孙大人，麻烦你回家的路上，一边走一边喊口号——‘鹿鸣知州文武双全，天下第一，我公孙景心服口服！’”
这下如丧考妣的多了一个公孙景。
鹿鸣扬声提醒，活泼泼地溜达出门，拉住正要离开的沈葳蕤。
“沈姐姐，等一下，我有话对你说。”
沈葳蕤停住了脚步，欠身低首：“不敢当知州一声姐姐。知州大人有何指示？”
“没什么指示，只是随便聊聊。”鹿鸣笑笑，“姐姐要考仵作吗？我准备面向全绀州，多招几个仵作。招不到合适的人的话，也可以招几个学徒先学着。现在验尸的效率太低了，还玩什么滴血认亲，银针试毒呢，冤假错案的概率说不定也不低。”
“我有资格考吗？”沈葳蕤怔了怔，“我为女子，而且容貌有瑕……”
“这些都无关紧要。你的容貌，又不影响你验尸。”鹿鸣干脆地回答，“而且我会提升仵作的待遇，把这个职位纳入公务员体系，以后你们就和衙门的捕快差不多，拿一样的薪水，也属于公职人员。逢年过节，还有很多额外奖金哦。”
父女俩吃了一惊，沈父诚惶诚恐地就要跪下感谢，鹿鸣赶紧拉住了他。
“咱们绀州，以后没有这动不动就下跪的规矩。你是仵作，也是吏员，不是罪犯，也不是奴隶，无须对我下跪。”鹿鸣握了握他们的手，笑容可掬。
这是个很小的动作，鹿鸣自己都没注意到仵作父女有多么震惊。
“知州大人……”
鹿鸣收回手，正要转身，沈葳蕤叫住了她。
“还有什么事吗？”她好奇。
“多谢知州大人不嫌弃我们父女。”沈葳蕤红着眼眶。
“嫌弃？”鹿鸣不解，“你们帮助受冤的人沉冤得雪，又帮助我赢得了赌约。我感谢还来不及呢，怎么会嫌弃你们呢？”
“知州大人霁月清风，赤子之心，实在世间罕见。”沈葳蕤忍不住感叹，“我们父女常年与尸体打交道，连邻居都不愿意与我们打招呼，都说我们肮脏晦气，全是腐烂臭味。别人的家门是不让我们踏足的，饭管酒肆也不许我们进门……小女生而有缺，面目丑陋，更是遭人鄙弃，犹如过街老鼠，人见人恶，三五岁的孩童都会编排难听的顺口溜，放狗咬我，往我身上丢石头……小女说这些，不是为了向大人诉苦，而是万分感激知州大人，——小女活了十八年，您是第一个愿意主动握我们手的人。”
“……”鹿鸣不由动容，几乎愧不敢当。
她有点不好意思，又不知道自己在不好意思什么，亦步亦趋地挪过去，小声道：“我刚刚都没有注意……我现在还可以再握一次你的手吗？”
“……”沈葳蕤的泪水打湿了衣襟的补丁，她忙拭去泪水，点头道，“我的工作完成后，解了围裙，跨了火盆，驱了味道，手洗了三遍，是用皂角洗的，洗得很干净……不会有什么……”
她哽咽得说不下去，因为鹿鸣的双手正拉着她，毫不在意地笑道：“沈姐姐也许是这个世界上第一个女仵作呢，多厉害啊。”
鹿鸣的手本是娇生惯养的，连练书法都不上心，白皙柔嫩，犹如羊脂白玉，不过自召唤了外挂以后，每日跟兵器打交道，水泡磨了又破，破了又磨，茧子和血痕层层叠加，虽用了上好的药膏涂抹，但到底也回不去从前，留下了粗糙的痕迹。
可跟沈葳蕤的一比，她的手依然白得发光，美得出奇。
女仵作本有些自惭形秽，听到她这句话又心里一暖，身体一轻，前所未有的觉得欣喜和满足。
“谢谢沈姐姐……”
“多谢知州大人……”
他们同时向对方道谢，又同时觉得好笑。
“过两天就初试了，沈姐姐可一定要参加。”鹿鸣叮嘱。
“嗯。千载难逢的机会，葳蕤怎敢错过？”
沈葳蕤用力点头，看着鹿鸣挥挥手，潇洒离开。
她的父亲愣了许久，感叹道：“简直跟做梦一样……这么年轻的女娃，以后就是整个绀州的知州大人了？”
“她看着比我还小呢。”沈葳蕤给父亲当拐杖，慢慢走着，轻声道。
“她居然不嫌弃我们跟尸体打交道……”
“是呢。她还长得那么好看……”沈葳蕤看着鹿鸣离去的方向，恋恋不舍，“要是我也能长那么好看就好了，每天照照镜子心情就会很好了，也不会有人骂我丑八怪了。”
“容貌是上天给的，不好看就不好看，难不成还不活了？你从前也没有这么在意容貌。”沈父笨拙地安慰道。
“从前没见过这样标准的美人……骨相真好，面色红润，腿脚修长，感觉连骨头都长得很健康漂亮……”沈葳蕤感叹着，“真羡慕啊。”
“女儿啊，人家夸人都是念诗，怎么到你这儿就讨论骨头了呢。”
“没办法，我老是忍不住去观察这些……”
父女俩走了一段路，忽然看见有辆驴车停在那里，向他们招手。
“这是何意？”沈父摸不着头脑。
“将军说你腿脚不便，家住城郊义庄附近，路途遥远，所以派我来送你们回去。”驾车的人招呼他们上去。
“将军是哪位？”沈父没转过弯来。
“就是我们知州大人。我是鹿家军的，叫惯了，忘了改口。上来吧，这是我的身份牌。”这人拍了拍军服胸口的红色章纹，又把能证明身份的牌子拿出来给他们看，生怕他们误会。
“哦哦……”沈父恍然大悟，看向女儿，踌躇不决，“这怎么好意思？我们一向都是自己走回去的……”
“将军说天色不早了，这辆驴车就送你们了，算是仵作这个岗位的交、交通补贴……驴车走得比较慢，但是稳当，也不太显眼。”小伙子热情地介绍完毕，把瘸腿的仵作扶上了车。
“不不不……我自己可以，不敢劳烦军爷……”沈父一惊。
“什么军爷，我也是农户的儿子，我爹还给城里人挑粪捡垃圾卖呢，谁又比谁干净？我就是吃着我爹挑粪挣的辛苦钱才长这么大的，要是再嫌弃你们，我成什么人了！这种不尊重劳动人民的作风，在我们鹿家军是要被检讨的。”李炎乐呵呵的，等他们父女上了车，才慢慢启动驴车，顺着街道往城外走。
沈父像听天书一样，啧啧称奇，甚至有点迷糊了。
“你们鹿家军，都像你一样，是这么好的小伙子？”他惊叹不已。
“嗐，我算什么，大字不识几个，队里扫盲的时候回回我倒数第一，技能考核的时候也勉强才混到中游，到现在连二十以内加减法都要数手指，队长天天骂我开小差。”
李炎这么说着，却眉飞色舞，充满了愉快昂扬的精神，好像不是在说自己倒数，而是在炫耀自己第一。
“你们队，几个人呐？——这可以问不？”沈父小心翼翼道。
“我们队十个人，十个队加在一起，头儿就是大家说的百夫长了。不过要当百夫长必须技能和文化都拔尖才行，我是不行了，脑子笨，学什么都慢。不过我有两个兄弟，以后让他们努力学习，争取参军以后能做个百夫长，那家里就能再分到一百亩良田了。”李炎滔滔不绝，听得沈父胆战心惊。
“军爷……这些事能对外人说不？不违反规定么？”
“哈哈哈，不违反的，将军巴不得我们多和大家交流沟通，她说这叫‘军民鱼水一家亲，从群众中来，到群众中去’……军队是老百姓的军队，要和百姓保持友好的关系……啊，对了，你腿脚不方便，家里有没有活要干？我等会帮你打几桶水存着。你家春耕是不是也要开始了，我们可以帮忙……”
“不不不，不用了，小老儿勉强可以……”沈父连忙拒绝。
“不用勉强，这本来就是我们的任务。每天都有的，除了训练之外，要帮村里鳏寡孤独、老弱病残下地干活的。”李炎一路上热心地和他们聊着天，到了沈家还帮忙挑水，修了修篱笆。
夕阳西下时，沈父留他吃饭，李炎摆摆手，指着不远处军歌依稀的方向，笑道：“不用客气，我的队友在附近巡逻，正好捎上我一起回去。实不相瞒，军营的饭菜油水更多，要更好吃一些呢。”
“是我们招待不周了……来喝点水吧……”沈父不安地挤出笑，连盛水的碗都是补过的。
李炎双手在裤子上擦擦汗，接过碗大口喝着水，喝完一抹嘴。
“谢谢老伯，也谢谢沈姑娘。我这就回去了，地里有什么需要帮忙的去找里正或者村长，他们会联系我们军营的。”
年轻的士兵反复叮嘱道：“可别觉得不好意思，误了春耕可是大事。”
沈父连连答应着，和女儿一起送李炎回了他的队伍。
他们都在村里忙活半天了，却神采焕发，好像不嫌累似的，有的显摆着小女孩送的猫咪草，有的絮叨着妇女答应给他说亲，也有的从口袋掏出线订的小本子，念念叨叨地学着生字。
本来还在闲聊唱歌的队友一看有人学习，马上跟风，也掏出纸张本子，或者凑过去跟着一起看，在掌心和空气里比比划划，笑作一团。
沈家父女远远地望着他们，望了很久很久。
“我活了大半辈子了，从来没见过这样的军队。”良久之后，沈父慨叹，“这样好的儿郎，若是在战事里伤了任何一个，我都会觉得心疼的。”
“感觉像做梦一样。”沈葳蕤喃喃，“爹爹再也不用发愁没法子耕田了，他方才说村镇里的耕牛会挨家挨户地免费借调帮忙，鹿家军的军士们也会带着工匠新赶制的曲辕犁、耧车、龙骨水车来搭把手，绝不会耽误春耕和灌溉的。”
她的父亲呆呆地望着队伍消失在小路的尽头，如坠梦中。
“我头一次这么期待明天的到来。”
“我也是。”沈葳蕤笑起来，“我得好好练一下我的名字，当时光顾着好听了，没料到那么难写。”
“你居然可以去考仵作了，这是我做梦也想不到的。”沈父老泪纵横。
“是的呢，我可以去考仵作了。也许我会是这个世界上第一个女仵作……”沈葳蕤轻声细语，充满向往。
