“王后病了？什么病？”鹿鸣若无其事地作吃惊状。
大祭司定定地看了她一眼，低下头，慢条斯理地喝着汤，一点也不急。
“看样子像天花，我没敢吱声，先做法驱邪，用了符水。然后立刻跑出来，和殿下知会一声。”
“那你没有碰触到她吧？”鹿鸣问。
“哪里敢？天花我又不是没见过，碰谁谁死，比黑白无常还快。”大祭司笑道，“我还有很多钱没花完，怎么舍得冒这个险？”
“也没那么夸张，桑神医能治。”鹿鸣含蓄地透了个底。
大祭司更放松了，愉快地吃完了一碗羊肉汤。
“既然如此，我就放心了。”
他一有新消息马上来通风报信的作风，鹿鸣还是很满意的，便问道：“王后的贴身衣物，你劝他们烧了吧。就当驱邪的仪式好了，不然留下来要传染的。”
“殿下倒是仁心。”大祭司惊讶了一瞬，“我还以为……”
“以为什么？”鹿鸣悠然地舀着奶茶，有点喝不惯这边草原上茶砖和微咸的口感，但不想浪费食物，便一口一口将就着喝。
她斜斜地瞟了大祭司一眼，后者知情知趣地笑了。
“我以为殿下会赶尽杀绝。”他的声音很小，用的是尧州话，淹没在为胡姬表演喝彩的喧哗声里，只有鹿鸣才听得懂。
“本来是这么想的。”鹿鸣叹了口气，也不怕他外传，“京城陷落后，除了天子跑得快，带走了一部分朝臣和禁卫，剩下的人都直面了胡兵。京城曾经是大周最繁华的都市，如今十室九空，荒凉不堪。
“敌人奸淫掳掠，无恶不作，逼迫上百万百姓成为俘虏，像驱赶羊群迁徙一样，从京城走到这里。一千两百多里啊，他们背井离乡，抛家舍业，徒步走了一千多里，光路上就死了近一半。剩下的一半呢，现在草原当奴隶。
“你知道我看见那些奴隶是什么心情吗？她们有的已为人母，却还要给胡人做妾做婢，低贱至极，被人送来送去，随意折辱打骂；有的被当做牛马一样鞭打奴役，只能睡在牛棚里，生病了也无人理会，怎么死的都没人知道；有的女孩才十岁出头，居然已经怀孕了。——她才十一岁啊！”
【控制一下，别引人注意。】刘彻冷静地提醒她。
鹿鸣深吸一口气，攥紧的手强迫自己松开，把声音放轻，平复着激动的心情。
“也许你不明白，我是什么心情。——我是真的曾经想过，要对整个草原赶尽杀绝。”
大祭司静静听着，脸上殊无笑意。
“我确实不明白。我与殿下不同，我早觉众生皆苦，大部分人生下来就是来受苦的，当牛做马，一辈子也没有出路，死了反而是种解脱，早死早超生，下辈子说不定运气好，能投一个好胎。”
他凉薄而冷漠道，“所以，我没有殿下这样的怜悯之心。”
“……”鹿鸣叹了口气，意兴阑珊，“算了，你愿意帮忙，就很好了，我会记你的功的。”
“那敢情好。”大祭司笑了，“不知能否将功抵过？”
“一码归一码，你坑蒙拐骗的事，我也还记得呢。”鹿鸣瞪他。
“殿下也真记仇。说实话，我一直觉得自己在做好事来着。反正那些病也治不好，那些百姓过得也很苦，用罂粟曼陀罗之类的药，让他们脱离苦海，享受极乐，有什么不好呢？”大祭司很无奈。
“如果有一个铁屋子，里面的人浑浑噩噩的，都快要憋死了。你会选择给他们罂粟，让他们在快乐中癫狂死去吧？”她用肯定的语气说着。
“当然。反正他们本来也要憋死了，又不是我造成的。”大祭司毫无压力。
“但我会选择打破这个铁屋子，让他们获得自由。”鹿鸣坚定。
“……那很麻烦的，又累又苦，还要很久，还未必能成功。”大祭司神色微妙，喃喃道，“我向来怕麻烦。”
“谢谢你给我传递这个消息，我心里有数了。”鹿鸣笑笑，没有接那个话茬。
她准备要走了，楚天枢却叫住了她，顿了顿，才问：“那个怀孕的十一岁小女孩……”
“小产了，胎儿死在她肚子里死了两个月都没人管。胎儿都在里面腐烂了，连带着母体也遭殃，病入膏肓。我用了藏红花和麝香，试图把胎儿弄出来。
“你知道要怎么弄吗？这年代没有更好的医疗器具，只能用烧红的铁钳和剪刀，伸到肚子里把死胎剪碎，一块一块掏出来……最后她的肚子终于瘪了下去，可是死胎出来的时候把她的子宫也拖了下来，她开始流血，不停地流血，怎么都止不住……
“我眼睁睁看着她在我面前停止了呼吸。
“她才十一岁，原本是京城的小姑娘。父母是卖酥酪和点心的，虽然不算富贵，但也吃喝不愁。在来草原的路上，她母亲和姐姐病死了，哥哥被草原上狩猎的马蹄子踩死了。
“她大出血死掉的那天晚上，我给她火葬。她父亲给我磕了很多头，求我有机会的话，把他们的骨灰带回京城，他不想葬在草原。他想带女儿回家。
“然后他冲进了火堆里，头也不回。
“我本来想救他的，我想告诉他，再等等我，等我几个月，我会把他们都带回去。
“但他不肯离开他的女儿。那是他最后一个亲人了。最后他们一起葬身火海。”
鹿鸣抬手擦去眼泪，廖萱泪眼汪汪地吸了吸鼻子，忙掏出手帕递给她。
楚天枢沉默了很久，和她们走出了热闹的帐篷。
外面的天色已经黑了，星星多得像从前京城上元节时数不清的灯盏。
“殿下想复仇，我可以理解。但为什么又放弃了呢？”楚天枢低声问。
“我怕牵连无辜。”鹿鸣仰头看天。
“草原有无辜吗？”
“还是有的。”鹿鸣又叹气，“别的不说，王后的侍女里，就有一个给我指过两次路，还教我说羌语。——她不知道我迷路是装的，不会羌语也是装的。我不过给她送了一盒饴糖，最普通的那种，她就熬了两天夜给我做了个牛皮小包，还绣了一朵格桑花。”
鹿鸣指了指她身上挎的小包，很时尚的一款斜挎包，放到后世博物馆，肯定又要有一堆打卡的人惊呼“穿越”了。
实际上这时代的人，很擅长用有限的材料，做出精巧的物件。
“我觉得不好意思，又给她送了套茶具，结果她说太贵重了不能收。我们推让了好一会，她才收了。结果第二天就给我送了个羊毛地毯，跟我说她母亲告诉她这是紫砂壶，很贵的，她们也要拿出家里最贵的东西来还礼，还邀请我去她家做客。——我实在惭愧，无言以对。”
楚天枢更无言了，他揪着那拂尘的毛，揪了半天，才掩面道：“殿下何必惭愧？我几乎要以为你是在惺惺作态，邀买人心了。”
鹿鸣茫然惊讶地“啊”了一声。
“邀买人心？我吗？这么高端的操作我居然会吗？”她甚至有点受宠若惊。
“……”楚天枢嗫嚅了半晌，看得出他纠结得快头脑爆炸了。
“王后的那个侍女……”
“哦……你说格桑，我还没好意思去呢，怕给她带来麻烦。毕竟我身份尴尬，她是王后的侍女，因我被责罚就不好了。”她随口道，“不过她听我说没时间去，后来又给我送了她母亲和奶奶做的牛肉干。——她人真好，我实在不忍心牵连她。”
“……我都要不忍心了。”楚天枢扶额，“殿下你简直……”
“简直太狡猾了？阿禄奇也这么说。”
“不，你简直是个圣人。”楚天枢幽幽道，“连我这种人都会觉得，都会相信，为你做事是一件很好很安心的事。哪怕为你偷东西，为你杀人，为你做间谍……”
“你别把我说的像邪教和传销头子。”鹿鸣不适道，“我没那么邪乎。”
“正因你没有，所以才可怕。素昧平生的小姑娘，你倾尽全力去救她，用那么名贵的药材，为她处理后事，不怕脏，不怕累，不怕苦……”
“我没有受什么苦啊，我带了医生的，主要活都是别人在干，我只是看着而已。”鹿鸣纠正他的夸大其词。
“我敢说，像你这样的贵女，除非自己生孩子，不然是不可能到产房那种脏污血腥的地方去。更何况还是处理死胎这种不吉利的事。”
“哪里不吉利？科技不发达，产妇死亡率高，难道是妇人的错？”鹿鸣不忿。
“你知道，有很多地方，女子来了葵水，就不能出门，不能去别人家做客，不能上桌吃饭吗？”楚天枢问。
“什么？还有这种说法？”鹿鸣不由来气，“谁要是不让我上桌吃饭，我能把桌子掀了！”
楚天枢看着她，又默默扯掉一根拂尘的毛，忍不住道：“我的母亲，生了十个孩子，夭折了四个，我记忆中她每年都在怀孕和生孩子，最后终于受不了了，想喝田螺水避孕，结果划破了喉咙，不久便死了。——我当时便在想，死的好，她终于不用再受苦了。”
这年头避孕很很难的事。红花和麝香这种东西很贵，一般人用不起，也未必见效。
男人是从不避孕的，所有伤害都在女人身上。
尤其青楼那种地方，甚至吞水银避孕。能不能避孕不一定，容易短命。
青楼女子能活到二十岁，都很罕见。多的是十三四五六就频繁接客，染了病，治不起，用烧红的烙铁烫死那些溃烂的地方，死就死，活就活，草席一裹，丢进荒郊野岭喂野兽。
更不乏有早早怀孕的，生是不能生的，孕期长影响接客，通常用棍子打，生生把胎儿打下来。
至于母体会不会被打死，那也看命。
鹿鸣当时安排钱宝宝去查封青楼的皮肉生意，要求她每天手写工作日志，看到什么，听到什么，有什么想法，都写下来。
她从一开始不情不愿，不以为意，但后来不忍卒读，心有戚戚，几乎落下心理阴影了。
“好可怕，她被打了那么多棍，流了好多血……”
有一天她哭着跑回来，崩溃道：“我不干了！你换个人吧！我看不下去了，好恶心，好恐怖……”
她呜呜咽咽地直哭，哭得上气不接下气的。
鹿鸣拉着她的手，把她拽回案发现场。
原来是一个得了病的曾经的花魁，被打得流产，没流干净。子宫脱垂，下身溃烂化脓，人绑在木板上，被滚热的烙铁烫得不断惨叫，进气多出气少，惨不忍睹。
“不是、不是说清倌卖艺不卖身吗？”钱宝宝的眼泪大颗大颗地落下来，“怎么会这样？”
“都出来卖了，还能由得了她？”鹿鸣叹气，“希望她能活下来。”
“活下来又怎么样呢？”一个戴着红花的舞妓小声道，“她是洛阳逃难来的，父母都没了，被人牙子拐进来签了卖身契，当晚就撞了墙，却没死。原先也是好人家的姑娘，还会作诗呢，妈妈就将她捧成了花魁，说是清倌，只陪陪酒，弹弹琵琶。可惜好景不长，她长得漂亮，自然有人惦记，不到一年，就被开了苞。一家子父子兄弟，都不是什么好东西，三个人用她一个，怎么能不染病？”
钱宝宝人都傻了，在鹿鸣身后瑟瑟发抖。
木板上那个半死不活、神色惨败的女子，也才十七岁，花一样的年纪，却一脚踏进了鬼门关。
“现在还觉得你哥哥没有错吗？像这样的女孩，他打死过三个。”鹿鸣请婶婶来为染病的姑娘们看看，就算救不了，好歹让她们别那么痛苦。
后来那洛阳的姑娘没活下来，鹿鸣把她葬了。
钱宝宝萎靡了好久，红着眼睛一家家查封那些妓馆，命令他们整改。
本来是官府出钱，买下那些卖身契，放姑娘们自由。但是钱宝宝鼓起勇气说，她愿意出这个钱。
“那可是很大一笔钱。”
“我不缺钱。”
“我还打算让无家可归的那些，去布庄绣坊做工，养活自己，还能上上扫盲班，和同学们交流，学点东西……”
“我也有布庄。”钱宝宝道，“我还可以多开几家。”
“一时半会儿可回不了本。”
“都说了我不缺钱。”
钱宝宝水蜜桃似的脸泛起羞恼的薄红，扭捏道：“不过你那边还有会治那种病的大夫吗？最好是女的……”
“凑一凑，应该还能找两个出来。我在报纸上登个头条，高薪聘请女医生，看看有没有用。”
“我出钱。”钱宝宝即刻道。
“那就谢谢你了。”
“……”钱宝宝很不好意思，想说什么，最终什么也没说，抱着名册继续去下一家青楼了。
也许只是杯水车薪，可是每一个重获自由的青楼女子，都深深地向她们跪下来，泣不成声，感激涕零。
鹿鸣总觉得愧疚，为自己的幸运和她们的不幸。
如今听楚天枢说起他的母亲的死，习以为常的语气，好像在说一片叶子的凋落。
这时代女子的可怜，简直充斥着生活的每个角落。
“按照你的理论，如果她运气好一点，下辈子可以投胎到一个科技发达的世界，就不用受这么多苦，生这么多孩子了。”鹿鸣安慰道。
“借殿下吉言。”楚天枢放下拂尘的毛，不再祸祸它，“明日便是赛马会了，殿下需要我做什么？”
“我不需要你做什么，我只需要你什么也不做。”鹿鸣回答，“该做的事，我们都已经布置好了。”
“那就祝公主殿下，武运昌隆，战无不胜。”楚天枢真心实意地祝愿道。
这个夜晚，注定不是个平静的夜晚。
王后得了天花，她的侍女格桑忙着把她的贴身衣物都烧掉，遵从大祭司的指示，很小心地处理着。
中原来的爱笑的公主，让身边的小丫头给她送了酒精，说是可以消毒。
格桑心里一甜，就像吃了公主送的糖果那样甜。
那样漂亮精致的糖果，她从来没吃过，一颗都要在嘴里化上很久，隔上几天才舍得吃下一颗，回家的时候还分给了家里人一多半。
公主说天气热的话，糖会化掉的，让她抓紧吃掉，不然就要化了。
她人真好。
这糖真好吃。
可惜王后病了，不能吃糖。
格桑用酒精消毒，守夜的时候忍不住吃了颗糖。
大可汗来了一趟，愁眉深锁，无可奈何地走了。
他在帐外问大祭司：“真的没有办法了吗？”
“这是天花，是上天的惩罚，只能听天由命，没有什么更好的法子。只能看王后的造化了。”大祭司肃然道。
“好端端的，怎么突然就染上天花了？”大可汗急躁地踱步。
“许是什么巫蛊咒术……”大祭司话还没说完，可汗就脱口而出：“肯定是阿禄奇搞得鬼！”
“可汗！没有证据的话，千万别妄下定论！”大祭司忙劝道，“明天就是赛马会了，那么多部落都看着呢，这时候审问大王子，岂不是让其他部落都看了笑话？”
“唉！肯定是他！王后身体好得很，很少生病，怎么他一回来就病了，还是这么严重的病？”大可汗越想越觉得大儿子可疑，恨不得现在就冲过去把阿禄奇抓来，狠狠打一顿，逼他从实招来。
“我已经给王后的帐前贴了符，洒了雄黄和朱砂。这是九转金丹，我用千年灵芝和麒麟角炼的丹药，给王后服下的话，保她性命无忧。大可汗放心。”大祭司郑重其事地拿出玉瓶，倒出一颗雪白的丹药来。
那丹药确实不凡，好像散发着迷人的柔光，香气氤氲，有芝兰玉树般的气味。
大可汗忙接过来，仔细端详：“这丹药真这么神奇？”
“自然。这是我在蓬莱山采药时遇到仙人洞府，妙手偶得的仙方，炼了九次才炼成这一味药，不仅活死人肉白骨，还能延年益寿，常葆青春。”
“当真有如此奇效？从前怎么不见你提起过。”大可汗将信将疑。
“这药原本是贫道自己留着用的。大可汗也知道，贫道这个人惜命得很，当然要留点保命的灵丹妙药。但现在王后病重，人命关天，我不能坐视不理。”
“好！若是王后病愈，本可汗赏你个一万只羊的牧场！”大可汗重重地拍了拍他的肩膀，神清气爽地拿着药进去了。
大祭司微微一笑，深藏功与名。
与此同时，阿禄奇正在离王帐很远的地方，接收他偷偷回到草原的部族，并发狠训话。
“从现在开始，你们只听从我的命令。我让你们做什么，你们就做什么。听明白没有？”
“明白！”
“我的箭射向谁，你们的箭就射向谁！明不明白？”
“明白！”
阿禄奇下了马，摸摸他的马头，向后退开，一箭射向他自己的坐骑。
他的部族愣了一下，也纷纷拉弓，射向那匹马。
白马哀鸣着在箭雨中倒下，顷刻间就血流成河。
“很好，就这样。无论我的箭指向谁，你们都必须和我一样，这样我们才会赢，才能活下去。”
他又举起弓，对准那个衣着打扮得像大可汗的草人，射出一箭。
他的部族紧跟而上，紧张而急切地把那个标志性的草人射成了刺猬。
鹿家军早就退到了一边，远远地望着这个方向。
于姚手臂上停着一只隼，抬起胳膊一振，放它去寻找鹿鸣。
燕语检查着药箱，数着日子和药材，和鹿鸣说起牛痘的爆发情况。
“草原上牛羊成群，传染得很快，估计过两天，就会引起大面积骚动了。”
廖安捏着游隼的翅膀，送到鹿鸣手里。
鹿鸣解开游隼腿上绑的信，一边看，一边道：“明天阿泰勒一死，大可汗必然暴怒，父子相残近在眼前。两虎相争，必有一伤，我们先坐山观虎斗，等时机到了，帮阿禄奇一把。他弑父上位，草原自然动荡。再加上牛痘带来的恐慌，动荡不安的草原，才是我想要的草原。草原混乱，大周才能安稳。”
“云州都督说什么了？”燕语问。
“问我什么时候离开草原，他率兵接应。”鹿鸣看着信，沉吟道，“我得等结果出来。局势瞬息万变，还真说不准。万一阿禄奇不争气，造反失败，那我可就直接对上大可汗了。”
