城外的难民越来越多了。
燕云将军传来的消息称豫章郡已基本安定，俘虏们都按鹿鸣的规划在挖矿修路，开垦荒田，兴建堤坝，只要老实干活，就能有口饭吃。
在这到处流民的春天，已然是不错的下场了，所以俘虏们的情绪还算稳定，很少有逃跑的。
城里的粮价则暴涨了十倍，还供不应求，人们早早地排着长队，焦急地等粮店开门，踮着脚尖翘首以盼，嘴唇都急得干裂发白，不时就会发生哄抢、插队和争论不休。
以米为例，一石米十斗，一斗原本是十文钱，现在卖到一百文了，这让那些家资微薄的普通老百姓怎么活？
要知道，一个卖油郎卖一个月油，不过也就能赚个几十文钱。
一个店小二，还得是大酒楼的店小二，才能赚到两百文左右。
那就是说，辛辛苦苦干了一个月，所有的薪水就只能买一两斗米，就这还得一大早排队和人抢。
什么？你嫌贵？那就别买！
反正你不买，有的是人买！
那些大户人家都用车拉的，白花花的大米一斗接一斗，整整齐齐地码上了车，眼看着库存越来越少，排队的人着急上火，眼睁睁看着刚才牌子上还写的“一百文一斗”，转眼就变成了“一百二十文一斗”。
“什么？怎么又涨了？我只带了一百文！”
“买不起就别买！让让，后面的人都等着呢！”
“这不是坐地起价吗？官府也不管管！”
“一个买一个卖，我们又没强买强卖，官府凭什么管我？现在到处都在打仗，粮食紧缺得很！运粮不要人手吗？存粮不要地方的？路上要是遇到劫匪，皮都给你扒一层下来！多大风险，知不知道？”
“吃不起米就买点豆子吧，豆子要便宜点……”
“但是豆子吃多了肚子涨啊……”
“那有什么法子，日子总还是要过的……掺点黍麦，将就将就吧……面更贵，也吃不起……”
“唉……也不知道这粮价什么时候能降下来，我家女儿熬红了眼睛织的一匹白布，才能换十斤粮食……”
“你女儿好歹能织布补贴家用了，我家最小的娃子才两个月，饿得直哭，光吃豆子是不行的，只能来买点米，熬点米汤给他喝……”
“诶，你女儿会织布，怎么不去考织院？”
“什么东西，织院？哪来的？”
“官府新出的消息啊，报纸上都写了，只要能考上织院，一个月四百文呢！中午还提供一顿午饭！”
“四百文！真的假的？别是蒙我的吧？”
“我蒙你干什么？这可是官府出的告示，干得好还能升职加薪。不仅有织院，还有绣染院，医工院，文教部，文举，武举……只要你有一技之长，都可以去报名考试的！”
“啊？那要钱吗？我没有钱……”
“不要钱的，但要有身份证明。”
周围的人竖起耳朵听到这里，七嘴八舌地参与议论起来。
“我就一木匠，也能报吗？”
“我不会写字，就有一把子力气能干活，我能不能报？”
“我媳妇会绣花，但是她一个妇道人家，抛头露面的会不会惹人笑话？”
“都快饿死了，还笑话什么？我七舅姥爷他村里那天天混死人堆的丑丫头，居然报名考上了仵作你敢信？官府还给她那瘸腿老爹配了一辆驴车，每天出入公府，都喜气洋洋的，跟过年似的！”
“什么？女娃子怎么当仵作？这像什么话？”
“就是！晦气！”
“再晦气人家有饭吃！还有车坐！不比咱们过得风光？”
这人便语塞了，不服气地嘟囔几句。
“谁家女孩儿不会点女红？我家丫头也会，等会我回去就叫她去考，凭啥人家丑丫头能吃公家饭，我家就不能？”
“你真让丫头子去啊？”
“那可不？家里都揭不开锅了，可得不让她去试试吗？要是考上了，可比单纯卖布挣得多多了，官府还管一顿饭呢！我听外甥媳妇她娘说官府的饭可好吃了，还有肉食呢！”
“哎呀，可惜我家没有闺女……”
“你家不是好几个小子吗？送去当兵啊，既省了一份口粮，还能多分几亩地，每个月发五百文呢，从来不拖欠粮饷！我表弟就在鹿家军，刚打赢了一场大仗，又多发了三份响银做奖赏呢！”
“当兵就算了吧……刀剑无眼，折了一个孩儿我和他娘可怎么活？”
“说的也是……要不是活不下去了，谁去当兵呢！”
“说出来不怕你们笑话，昨天我饿急眼了跑去征兵的地方，结果体检的时候人家军爷嫌我矮，跑得还慢，第一轮就刷下来了……想当兵都没当上，丢人了。”
“鹿家军这么严格的？”
“鹿家军一直很严格啊！那天我挑碳进城来卖，路上遇到军爷招手，我心想完了，我这两筐碳不知道还能不能剩下筐……结果你猜怎么着？”
四周的人忙问道：“怎么着？”
“结果军爷让我称了称重，一分钱没少给，一百零八文，连零头都没抹，数得清清楚楚，全都给我了。我说零头就不要了，军爷说不行的，鹿家军不能拿人民群众一针一线，要是被督查发现了，他要被记大过的……”
“哇！”
众人一片哗然：“管这么严，不会有逃兵吗？我怎么听说以前这些大头兵吃喝嫖赌样样都来，而且从来不给钱呢。”
“别说给钱了，给你欠条就不错了！”
“也有受不了的，我媳妇她娘家亲戚，就好赌钱，以前也就算了，大家都这样，也没人管，结果这小鹿将军一上任，那查得叫一个严，他说他就喝了点酒点名的时候迟到了，晚上悄悄溜出去赌了一把，就被全军通报批评，直接开除滚蛋了！好家伙，这么严格，那不得开除一大堆啊！”
“听说鹿家军总共就五千来人，楚江边上打那个叛军，还死了几百个，哎呀，这么好的儿郎，想想还怪可惜的。”
“报纸上说会在麒麟山给战死的人建一座烈士陵园，碑上有所有烈士的名字，过几天就做好了，大家可以去上柱香，拜一拜。”
“这么快就建好了？”
“城外那么多难民呢，官府让他们干的，有活干就有饭吃，大家伙都抢着干，当然就干的快些。”
“不止呢，我大伯娘在那边帮忙做饭，那个烈士陵园本来是皇家园林，文昌公主拜佛的地方，现在就是修一修，放点碑文牌位，所以才这么快的。不然哪能几天就平地起高楼？”
“哦……”
众人露出恍然大悟的神色，又讨论了一下哪里有慈善的粥棚。
“崔家有的，城里两处，城外一处，虽然粥比较稀，但也比没有强，至少饿不死。”
“崔家也是好人啊……”
“是呀，比这些杀千刀的粮商要好多了……”
“呸！一帮土匪！就知道抢钱！”
“别说了，再说他不卖给你了，喝西北风去吧。”
“唉……”
大家唉声叹气的，脚下不得不诚实地等着，一个接一个，期盼粮价别再涨了，肚子咕咕乱叫，忍饥挨饿受冻，舔着嘴唇继续拥挤，数着可怜的钱，买点可怜的粮。
粮商赚得盆满钵满，一日之内，跟商量好了似的，价格飞升，不到中午就涨到了一百五十文。
百姓们怨声载道，骂骂咧咧。
库存的粮食卖得飞快，眼看就要不够了，粮商们心花怒放，连忙催促商队快点调运粮食过来。
其中以富商钱万思最为得意。他家在城西有坚固堡垒，庄子内外部曲三千，存粮十万斤有余，一年比一年囤得多，五谷杂粮应有尽有，不知养肥了多少老鼠。
他家有良田千顷，收的租子最多，夏秋两季低价收粮，冬春高价卖粮，他卖得价格最高，粮价涨得最快，赚得则最多，风头一时无两。
按照一开始的计划，鹿鸣本打算等粮价飙升，粮商们纷纷被钱烧红了眼，彼此抢着从外地调运粮食过来，再开仓放粮，平抑物价的。
到时候那些粮商看着自家卖不出去的粮食，也只能吃了这个哑巴亏，跟着调低价格。
这是很温和的策略，没有什么风险。
但是遇刺的事改变了她的想法。
引蛇出洞的话，还是得闹得大一点，才能吸引刺客。
于是她派粮长去和这几家粮商商量，请他们不要再抬高粮价，自然不欢而散。
然后她又派衙役和文书，隔三差五地去查粮店，查税收，查店面，查安全，查所有能查的东西。
只要官府想查，哪家店查不出点问题来，谁家是百分百合乎规定，完美无缺的？
那么发生点争执和口角摩擦，是在所难免的了。
再一一彻查店员的身份履历，抓到两个履历作假有案犯背景却隐藏的，逮起来，罚款，查封店面。
钱家十分窝火，但没有发作。谁知没过两天，官府带一群人浩浩荡荡地来钱家，查隐田和漏税，重新丈量他家土地，清点所有佃农奴仆。
这怎么经得起查？像他们这样的大户人家，隐没田地，少交赋税，瞒报人口，都是习以为常的操作。
向来都是如此的，官府年年收一大笔钱，睁一只眼闭一只眼，权当不知道。
怎么偏偏这新上任的知州，偏要打破砂锅问到底，闹得鱼死网破呢？
钱万思气得胃疼，还没想好怎么应对，就听说他家那个纨绔跋扈的儿子带着部曲冲撞官员，把知州也给误伤了。
家财万贯的老钱差点没气晕过去。
“什么？天杀的！那个该死的混账要钱不要命了，他误伤谁不好，怎么偏偏把知州给误伤了？鹿家军岂是什么好惹的吗？”
这事还得从头说起，钱家不过是个引子。
【今天去找茬是吧？】
【对呀。】
【那你收拾得像要上战场干什么？】刘彻无语，【把刺客吓着了不来偷袭了怎么办？】
【对哦。】
鹿鸣最近习惯带武器了，一时拆掉所有装备，还有点缺少安全感。
【你这个年纪，不该打扮得花枝招展，漂漂亮亮的吗？你比你家兰殊都素。】刘彻努嘴，【不用光顾及我们，你想怎么打扮就这么打扮。】
【你们会不会觉得碍事？】
【有一点，但还好。】李世民道，【你毕竟是个姑娘家，喜欢桃红柳绿，花花朵朵是很正常的事。我可以当做没看见。】
【不必问我，与我无关。】嬴政淡声。
他确实很少出去，不像另外两位好动。
【那我，就穿粉色的裙子喽？】鹿鸣试探性地问。
她重新换了身衣裳，打开空间。
【穿呗，挺好看的。你长得标致，穿什么都好看。】这个喜欢欣赏美人并不介意女装的是刘彻。
【唔……配饰不要太繁复就行。】这个有点勉强但还能努力克服的是李世民。
【这个飞燕步摇很好看啊，耳坠原来有这么多样式吗？玉镯子显得肤色很白诶……‘垆边人似月，皓腕凝霜雪’，大概就是这样吧……你不抹点胭脂吗？】刘彻好奇地看着铜镜里的鹿鸣，有一搭没一搭地叙话。
【镯子就别戴了吧？不是不好看，我怕等会动起手来不小心磕碎了……】李世民想象了一下，【袖子里能藏个匕首吗？】
【我们是要去受伤的，不是去割人头的。】刘彻提醒他，【把刺客都杀光了没用啊，幕后主使还在呢。】
【那行吧。】李世民妥协，【就当去踏青了，人别死就成。】
【死不了，不是有始皇的卡牌吗？百分百躲避所有刺杀呢。想受伤都得费点劲。】
【那咋办？中毒？落水？坠马？】李世民联想到了一连串的意外。
【随机应变吧。如果这次科举圆满成功，鹿鸣就是所有举子的座师，名声显赫，在文坛也是响当当的了。马上科举复试了，肯定有人比我们急。】刘彻悠哉道。
怀有一种古怪的紧张和刺激感，鹿鸣装扮得像明媚艳丽的桃花树，迎着温暖的春风，与兰殊一起去巡查清田的工作。
输掉比赛的公孙景卷铺盖走人了，他的工作，鹿鸣顺手就交给了兰殊。
兰殊大概能适应一切文职工作，并做得细致妥帖。哪怕是与公孙景交好，想给这个毛头小子一点颜色看看的同僚，也拿他没办法。
他压根不会犯任何微小的错误，且对一切陷阱和麻烦安之若素，举重若轻。
想要坑他的人，最后往往会搬起石头砸自己的脚，吃了个哑巴亏还无处发泄。
“听说钱家不太配合？”鹿鸣问。
“他家被封了两家粮店，劳师动众运来的粮食现在卖不出去，官府还天天上门查人口量田地，要求补交所有赋税，当然心有怨怼。”兰殊道。
鹿鸣今日特地坐了马车，把车窗的帘子一勾，趴在窗口，毫无贵女的矜持端庄，随意地招呼兰殊过来聊天。
“怨怼到什么程度了？动手了吗？”
“前日清田的吏员被钱家放出来的几只恶犬给咬了大腿，鲜血淋漓，深可见骨。”
“哼。”鹿鸣不悦，“狗呢？”
“钱家大少爷钱宝玉想赔钱了事，敷衍塞责，不肯交出狗，也不肯道歉。”
“态度很嚣张嘛。跟官府都这么嚣张，我不相信他平常没有犯过法。”
兰殊慢慢骑着马，走在鹿鸣旁边，颔首低眉：“我查过了，钱宝玉喜欢去勾栏瓦舍，尤其爱夜上画舫游船，鞭打妓女，这几年里手上至少有三五条人命，但因为妓子地位卑贱，死便死了，给钱了事，从来无人报官。”
“好一个禽兽。”鹿鸣厌恶道，“除了青楼女子呢？”
“也强纳过两个小妾，但因为钱给得多，小妾的父母喜笑颜开，更无人报官。”
“……”鹿鸣深呼吸，攥了攥手，“后来那两个小妾呢？”
“听说小产死了一个，另一个送人了，目前不在绀州。”
“……”
鹿鸣一时沉默。这个时代总是这样，在她刚觉得稍有起色的时候，在这些不经意的细节里，残酷地揭露着那些无人在意的生命如杂草般被践踏，凌虐，然后默默无闻地死在某个角落。
而草菅人命的钱宝玉，他甚至不会得到任何处罚。
妓女的命不是命，她们的卖身契在青楼东家手里，不过是卖弄姿色的工具而已，一夜接十几个客人染上花柳病被丢下河都是常有的事。
什么风花雪月，勾栏听曲，那是恩客的风月，落在妓女身上，唯有冰冷的雪。
妾通买卖，也是私有物品一般，死了也无人问津。
“等我忙过这阵子，就开始修订律法，取缔这些做皮肉生意的。”鹿鸣自言自语。
“好。到时候我帮你修改。”兰殊不假思索道。
“那个钱宝玉，喜欢什么类型的美人？”鹿鸣突发奇想。
“你想做什么？”兰殊马上意识到她要发疯。
“好歹我也算个美人呢。”她冷笑了一下，“他强抢民女，民女的父母不敢得罪他，只能选择卖女儿。——别人怕他，我可不怕他。”
“这……”兰殊露出为难的神色，小声劝道，“君子不立于危墙之下。”
“有没有可能，我才是那个危墙？”鹿鸣跃跃欲试。
兰殊欲言又止。
【你们觉得呢？】
空间里静默了一下，刘彻率先打破沉默：【有点奇怪，但似乎可行。】
李世民犹豫道：【我打仗的时候倒是用过类似的法子，孤身犯险，诱敌深入……但是美人计，还真没用过……】
【……】嬴政不发表意见。
【不行吗？】鹿鸣追问。
【也……不能说不行……】刘彻的下限比较低，接受得比较快，【但你看起来出身太好了，姓钱的应该没那么蠢去调戏世家女子吧？他又不是想找死。】
【懂了，我看起来不够好欺负。】自鹿鸣遇上这几位，不是在练习弓马骑射，就是在练兵备战，生死无常的战场趟过一回，整个人都如出鞘的宝剑，锋芒毕露，寒光四射。
岂止是不好欺负，简直像随时能打爆敌人狗头，并把对方的脑袋挂在城墙上风干。
【那我收敛一下。】
她放下帘子，在侍女的帮助下换了个楚楚可怜的妆容，在钱家附近的一座寺庙边上，下了马车。
“钱宝玉在这里？”
“在的。我们刚得到的线报。”
“你们退远一点，我和琥珀去上香。”
“那我带人去看看钱家清田的进展。就在附近，你有事直接找我们。”
兰殊劝不动她，也就作罢，配合她钓鱼执法。
“嗯嗯，你去吧。”
鹿鸣难得戴上帷帽，兰花指捻，娇娇柔柔地提起一点裙摆，和侍女拾级而上，姿态优雅而曼妙，说话也是小声小气的，笑不露齿，行不漏足，步摇只轻轻摇动，姣好的容颜在白纱下若隐若现，好一番淑女风范。
铁石抖落一身鸡皮疙瘩，不明所以道：“不知道为啥，将军今天其实非常好看，但俺就觉得怪怪的。”
“美则美矣，不是她自己。”兰殊叹了口气，“算了，随她去吧，别真出事就好。”
“俺们都不在，要是遇到刺客可咋办呢？”铁石不放心，“将军都没有带弓箭和刀呢。”
“她有分寸。”兰殊没有揭露鹿鸣在钓鱼，安慰了铁石一句，“我们走吧。”
铁石一步三回头，和亲卫们一起随兰殊去了。
却说鹿鸣那边，是特意选了这座偏僻的月老庙，不是为求姻缘，而是为了凑巧遇上来上香的钱家母子。
“听说这庙很灵的，怎么不能进么？”鹿鸣放柔声音，细声细气道。
“今日有贵客上香，观主正在陪同，女善信还请少待片刻，在外面休息一会儿。”庙里的道童还挺有礼貌，虽然把鹿鸣拒之门外，但也说明了缘由。
“可我走了很久，都走累了……”鹿鸣轻轻掀开一点纱帘，温温柔柔地相问，“可否去院子里坐一会儿，我不会打扰贵客的。”
“这……”道童左右为难。
“姑娘也是来求姻缘吗？”正在这时，钱家大少爷前呼后拥地走了出来，一眼就看到了月老庙前的鹿鸣。
【低头，别看他。】刘彻兴致勃勃道，【你越是不看他，他越想看你。】
【啧，你很懂嘛，彘儿。】李世民揶揄。
【谁还没见过美人的几个套路了？我就乐意吃欲迎还拒这一套。】刘彻大方承认。
美人仿佛被陌生人群惊着了，马上放下帷帽的纱帘，莲步轻移，退后了几步。
可她生得实在太美，便是这云遮雾罩的惊鸿一瞥，也如在巫山之上偶遇神女，眉目如画，顾盼生辉。
钱宝玉顿时骨头一酥，呆立当场，满脑子都是：真美啊，世间竟有如此美人，可怜我从前见的都是些庸脂俗粉……
他勇敢地莽了上去，鬼迷心窍一般，盯着美人不放。
“敢问姑娘芳名？家住何处？可有婚约？小可钱宝玉，颇有家资，愿以十里红妆，万贯家财，聘姑娘过门，从此一心一意只对姑娘好，恩恩爱爱，白首不离……”
【我可以打他吗？】李世民忍不住问，【有点恶心。】
