“将军需要朕在桂林坚持几日？”
“自今日算起，桂林至少要坚持三十日。”
“将军东袭湖广几时能够奏效？”
“至少二十五日以后。”
朱由榔与李定国一问一答，竟是让旁人插不入话来
最后还是王夫之难以忍受
“陛下，千金之子不坐危堂，何况陛下万圣之躯，望陛下三思！”
朱由榔闻言却只是笑了笑
“不坐危堂？而农莫不是忘了，我们不是前两日才来这‘危堂’走了一遭吗？”
王夫之哑然
是啊，什么“不坐危堂”，“君子不立于危墙之下”，这位新天子从潮惠到漳州再到这里，不都坐了好几次“危堂”了
还差这一次吗？
“国难当头，上下一体，若是朝廷都没了，就算朕能够苟活又有何用？王卿不必再劝了。”
朱由榔说完这话后，又转头向李景兴、胡一青二将道
“李卿、胡卿，随行亲卫骑兵休整完毕否？何时可以动身？”
李景兴拱手相对
“禀陛下，四百亲卫骑兵这两日均已休整补充完毕，随时可以动身。”
一旁站立的李过见状也是出言道
“陛下，我光复前军愿扈从桂林！”
高一功也拱手附议
刘文秀点头道
“陛下，此战紧迫，而我左军有部分尚在云南，难以调动，贵州、川南可用之兵不过四五万左右，或可使前军弟兄分为两拨，佐助湖广、桂林两处战场。”
李定国也应声附议
“陛下，桂林战场，贵在坚守，兵卒贵精而不贵众，或可使高都督、李同知其一领精锐随陛下宿卫桂林，其余则另一将之佐助湖广。”
高一功拱手附议
朱由榔也颔首赞同
“既如此，那便让高卿随朕入桂林，李同知率军随李都督攻略湖广。”
众将俯首称命
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广西布政使司，恭城县东南方向
这里是平乐府重要的地理屏障之一，唤作势江源
因为水网密布，又有山势阻隔，故而成为了平乐府北面门户
但此时，这个门户却是摇摇欲坠了
就在今天上午，清军三千铁骑直接从富川方向迂回而来，铁蹄铮铮，南北两向围攻势江源。
镶红色的铠甲在朝霞之下熠熠生辉，快马利刃、红缨灿灿，直接向明军营寨扑来。
先是近二十门大炮足足放了半个时辰，待本就低矮的营墙垮塌，上千骑兵一拥而入，如同烧红的铁钎刺入布帛一般。
参将刘岩直接当场被对方精锐数箭毙命，又不到一个时辰，席卷全营的大溃败就开始了。
无数士卒一边逃窜，一边脱去碍事的铠甲，扔掉兵器，只身向春日还有些冰冷的河水扑去。
可逃又有什么用啊？
只见那清军主将亲率一百余员白巴牙喇骑兵，引弓搭箭，直趋河畔，对着逃窜明军士卒，每箭必中、矢无虚发。
势江河水并不宽敞，但就是这短短一百多米距离内，近千尸首漂浮其上，将岸边水草都染上了猩红颜色，清军那镶红色甲胄相映衬。
可悲的是，即使在清军如此赶尽杀绝的架势之下，竟然也没有一名明军士卒有拿起武器背过身来反抗的勇气。
所有人都在逃，可所有人都逃不了
是日下午，清军东路跨过势江，直逼平乐府
在这令人绝望的铁骑洪流之中，一面将旗高高竖起
上书
“大清敬谨郡王”
乃正是昔日满清西路军统帅豪格麾下，清太祖努尔哈赤之孙，满清宗室大将爱新觉罗，尼堪。
话说之前孔有德与耿仲明定下策略之后，却并没有将希望完全寄托于说服孙可望和西军之上，而是一面稳固桂北据点，筹备战事，一面向四川、江西方向调兵。
此时四川、江西方面战事基本平定，也能抽出手来，于是四川方向主帅豪格让自己手下大将尼堪亲率五千八旗铁骑进入湖广，协助孔有德。而谭泰方面也遣了三千八旗与三千汉军作为援助。
超过一万多人的生力军的补充，让孔有德一下子底气充足了起来，尤其是八千余人的八旗精锐。所谓“女真不满万，满万不可敌”，自万历以来，明军在八旗军面前往往都是三比一乃至五比一才能达到均势。
而在更多的情形下，则往往是几千女真骑兵就能追着几万明军到处跑。
得到生力军之后，孔有德让江西补充过来的六千人加上两万汉军监视贵州，以防备西军东进，而后便齐举孔、耿、尚三王所辖约九万大军外加尼堪的五千八旗铁骑，并力南下，意图在短时间内解决桂林和广西。
在三倍以上的兵力围困下，整个桂北立即变得岌岌可危。
清军兵分三路，以孔有德、尚可喜为中路，配属两人本部一万五千兵马外加四万绿营汉军直趋桂林
以耿仲明率本部五千兵马加两万绿营汉军自西面包抄自怀远入融县，切断桂林府左面退路。
以尼堪率五千铁骑配属一万绿营汉军自富川入恭城，直取平乐，封锁桂林右面与广东的联系。
“黑云压城城欲摧，甲光向日金鳞开”
而在离桂林只有几十里筑在千秋峡下的岩关，孔有德则摆出了自己最擅长的攻城手段
红衣大炮
二十四门口径三四寸大的数千斤庞然大物，瞄准关隘，喷吐出骇人火焰。
如同闷雷般在关峡前回响
当年秦始皇开拓百越，数十万大军南下，为了完善大军补给，开凿了当时最大的人造水利工程之一：灵渠
于是灵渠沟通长江和珠江水系后，直接流经的千秋峰旁的千秋峡作为交通要道，与稍北面的岩关共同构成了桂林北部的重要地理屏障。
一旦这个防线被攻破，往南几十里内除了一个尧山外，大军便可随漓江两岸直下桂林。
明白事情紧急的朱由榔也不耽搁，与光复左军、前军的诸将交流讨论完成，敲定计划后，便在李景兴、胡一青四百亲卫骑兵护送下，先是到黎平府与李过所率约一万五千人的前军部队汇合，而后向桂林而去。
此时柳州北面已经被耿仲明占领威胁，故而一众人不可能像来的时候一样直接走直线从罗城回桂林，而是先向南从柳州南部马平县穿过，又经江口镇渡过柳江，这才由南到北顺洛清江、永福县到达桂林。
好在这些当年随李自成从北到南转战万里的百战老卒不比朱由榔光复中军那些新兵，早已习惯了这种千里转进。
但即使快马加鞭，一路疾行原本三四天左右的路程硬是走了一个星期才勉强抵达。
当看到朱由榔那象征性的金黄色龙纛大旗时，总兵赵印选一方面是心潮澎湃，另一方面也是担忧不及。
这几天整个桂林的局势可谓是命悬一线了。
就算广东方面不断支援，他手上满打满算也就三万五千人左右，虽然桂北地形复杂，江河、山脉纵横，战略要地众多，所以守起来又是很多，可毕竟巧妇难为无米之炊，人手不够导致很多地方兵力分散。
而且想要守住桂林就必须要护住桂林两翼的柳州和平乐两府，而由于兵力不足，柳州方面只能将有限兵力收缩到柳城一线，而平乐更是只能守住府城所在的桂江而已。
至于正面的岩关、千秋峡至桂林一线，便只剩下一万多人了，再这么下去，沦陷只是时间问题。
如果说之前和李定国等人商议时，朱由榔还没意识到坚守桂林到底是一个怎样的任务，那么当他真正再次来到桂林城之后，他才明白难度所在。
可以说，清军把在江南全部军事实力的三分之一都压在了桂北这横竖数百里的山区当中。
不过换个角度看，这里既是大军压境的风口浪尖，又何尝不是全国抗清的中流砥柱啊？
