七月下旬，暑气便渐渐降了下来，晨间清风阵阵，吹在身上清爽怡人。
阮卿吃过早饭后，坐在院中的葡萄架下，怡然自得的绣巾帕，口中哼着小时候常听的乡间小曲儿。
这些日子，爹爹伤势恢复可喜，铺子里的生意也蒸蒸日上，就连哥哥在书院的学业也得了夫子夸赞。还有，就是她的顾知哥哥，两人这些日子走得颇近。两家长辈见他对阮卿如此上心，也觉得是时候把她们俩的亲事定下来了。
为此，阮卿心情甚好，做事情也很有劲头。
阮卿畅想着日后的美好生活，正想得入神，便听见有人敲门，手中的针不小心戳到指尖，瞬间溢出一滴鲜红的血。她赶紧将手指放入嘴中吮吸，放下巾帕起身开门。
来人令她出乎意料，正是苏婵儿。
苏婵儿这几日来找王顾知，发现他总是围着阮卿转，心里妒忌之余，也令她心慌。想了许久，还是决定来找阮卿谈一谈。
两人站在溱水桥边的大榕树下，面对苏婵儿盛气凌人的模样，阮卿也很冷淡，“不知苏小姐找我有何事？”
“你喜欢顾知哥哥？”苏婵儿开门见山的问道。
不等阮卿回答，似早已确定她的答案般，便又自顾说道：“我也喜欢顾知哥哥。”
“你可知，我与顾知哥哥认识了三年，也算青梅竹马长大。他在军营的时候，我们常常一起玩耍。他带我骑马，牵我的手一起去看上元节花灯，给我买好吃的，还送了我手串。”
苏婵儿抬起左手，露出一串晶莹剔透的水红珠串，在阳光下闪闪发光，确实很漂亮。
“顾知哥哥说这是他攒了许久的银钱才给我买的，我一直戴在手上不舍得摘下。”
听完苏婵儿这些话，阮卿不得不承认，自己内心十分嫉妒。原来，在他离开的四年间，竟与其他姑娘做过这么多事。
牵过别人的手，还送手串给她...
可在苏婵儿面前，她却不想表现出一丝一毫退怯之意，极力保持镇定的说道：“你与我说这些做什么？”
苏婵儿捕捉到她眼中的慌乱与嫉妒，她得意的勾唇一笑，“自然是想让你了解我与顾知哥哥的事。我喜欢他，也要嫁给他。其实，在他回长安之前，我们一直要好，可当他回到长安后却不敢靠近我，你可知为何？”
“那天他去找我，说是让我帮忙你爹爹的事，我问他为何要帮你，他说，看在你们从小长大的份上，也看在这四年你们阮家照顾他母亲的份上。如果你认为顾知哥哥喜欢你，那你便错了，他之所以不敢再靠近我而选择你，即是因为你们阮家，也更是因为他母亲。他母亲想让你们成亲，他不想让母亲失望，也不想对你们阮家忘恩负义，所以才对你好的。他根本就不喜欢你，只把你当妹妹看待。”
苏婵儿声音尖厉，如一把刀深深刺进阮卿的胸口，她再也维持不住镇定，内心抽疼得颤抖，身形摇摇欲坠。
可苏婵儿仍旧不肯放过她，“我与顾知哥哥才是一对儿，我父亲早就有意让他做女婿，这事在军营很多人皆知晓。你不清楚，顾知哥哥这几年在军营有多么不容易，他在战场上拼死拼活，几次差点丧命，都是我父亲将他救回，见他年纪轻轻便如此勤苦上进，便将他提拔做了中郎将。他的官职一半是他洒热血换来的，一半也来自我爹爹对他的赏识。然而这些，就要被你给毁了。你觉得，若是你嫁了他，他还能继续安安稳稳当他的中郎将么。不，你会毁了他的前程，你什么都不能给他，你只会拖累他。或许，此时他还能念着你们从小的情分，可日子久了，发现你什么也帮不了他时，会记恨你一辈子。”
“但我不一样，我嫁给他，能让他继续升官发财。他还这么年轻，前途大有可为。无论是日后官家夫人之间的人情礼节，还是内宅中馈，我皆能为他做到最好。可你呢，除了会做花糕，还会什么？”
苏婵儿眼中充满鄙夷，将阮卿唾弃得一无是处。
阮卿此时却是再也站立不住，后退几步靠在榕树上。窘迫、难堪、心痛等情绪一股脑全部涌出，她不知该如何自处。
苏婵儿的话令她无法反驳，脑海中不断有声音在斥责：“你会毁了他！”
她再也听不下去，于是，脚步踉跄，狼狈的逃回了家。
夕阳西下，漫天晚霞洒落进屋里，院外虫鸣声声，一切寂寥安静。
阮卿已经瘫坐在角落许久，一动不动，从最初的失声哭泣，变成沉默。
她反复想着苏婵儿的话......
他牵她的手...
他送手串给她...
她们才是一对儿...
他根本不喜欢她，只当她是妹妹...
她会毁了他的仕途...
她从来不知道，自己原来这般一无是处，竟是连期盼了许久的亲事，也是因恩情才能换得。
做了这么多年的梦，如今被苏婵儿戳破，心都要碎了。
她很想去质问顾知哥哥，问他苏婵儿说的是真的么？可却又害怕，万一那就是真相，她该怎么办？她是真的喜欢顾知哥哥啊，这辈子只想嫁给他。除了他，她还能去嫁谁呢？谁都不想嫁。
可想到自己会毁了他前程，顾知□□后会恨她吗？
她不敢想象，顾知哥哥那样温柔的人，恨起一个人来会是什么样子。到那时，她的心又会有多痛。
她兀自沉浸在悲伤的情绪中无法自拔，外面大门被敲了许久也没听见。
王顾知得知苏婵儿今日上午来找过她，心中便预感不妙。拍了许久的门也没有人应。但他清楚，阮卿一定在里面，却不开门。
于是，他见四周无人，索性翻墙而入，来到她的屋子前继续敲门，轻声唤她，“阮妹妹？”
“阮妹妹在里面吗？”
还是无人应他，他绕到窗边，试图推窗而入，正当手触碰到窗沿时，里面传来一声娇喝，“莫要进来！”
阮卿在他敲门时便已回过神来，她不想开门，不知是不想见他，还是不敢见他。内心纠结又凄惶，见他身影在窗边晃动，便速速出声阻止。
她不知要说些什么，靠在窗边听外面那人焦急的呼吸声，自己忍不住又泪眼盈盈。
“阮妹妹，开门好吗？我向你解释。”
其实王顾知也不知晓苏婵儿与她说了什么。但此时阮卿生气，不管是因为什么，他解释就是了，他的阮妹妹最是心软，一定会消气的。
可阮卿听见「解释」二字，却更加心酸，似乎他已经向她解释过许多次，每次她都信他。可这次却有些害怕，怕他解释过后，却还是对她欺瞒，该如何是好？苏婵儿的那些话让她心中没底，她不清楚顾知哥哥是否真的因恩情和他母亲的逼迫，才对她好的。
她不想要这样的好，她要的，是他真心的喜欢。
可若是他真心喜欢她，为何还要牵别的姑娘的手，还送她手串呢？
她的心，已经乱成一团。
“阮妹妹，我知晓你正在听，我不知苏婵儿与你说了什么。但请你务必要信我，莫要生气了，嗯？”
“你开开门，我买了你爱吃的螺酥饼，让我看看你好不好？”
阮卿还是沉默...
王顾知着急起来，“阮妹妹，你再不开门，我便从窗户跳进来了啊？”
这时，里面的人终于出声了，声音沙哑却带着几分决然，“不许进来！你走吧！”
“阮妹妹，你哭了？你莫哭，我...现在就走，酥饼我放在外面，我走了。”
许久之后，见门外没了动静，阮卿才相信他是真的走了。她拉开门，看见一包酥饼放在窗台上，再无那人的身影。一时间，又觉得心里空落落的。
