陆安荀最后授官淮南东路泗州临淮郡的津阳县县令,文告一出，人人震惊。
他们跟苏绾的想法一样，以陆状元之才,即便不入翰林院授官京城也使得，怎么就去了泗州临淮郡？
临淮郡是什么地方？天灾频频，每年都要靠朝廷拨赈灾银两才得以喘息。不论是户部还是工部，一听到临淮郡都头疼，竟不想陆安荀被安排去了这么个地方,而且还是临淮郡下头条件最恶劣的津阳县。
恶劣到什么程度呢？
外人不知，但在朝为官的苏老爹和林大人是清楚些许的。
津阳县不仅穷困潦倒、盗匪猖獗，且当地百姓难以开化。两年前还发生过县丞被活活打死的事，彼时官府震怒,派兵镇压后百姓安生了会，后来又故态复萌。津阳县几乎隔三差五要换个县令，但凡去津阳县任官的人,不出一年总会以各种理由离去，有时津阳县一度出现无官府管辖的情况。
总之,若说临淮郡是个不好管辖的蛮夷之地,那津阳县则是临淮郡最难搞的刺头。
苏老爹忧愁得很，好不容易得个厉害的女婿,结果任官却不如意。
柴氏问：“要去那任多久？”
“按诏令是三年一任，若政绩好可升任其他地方,若政绩不行，熬到死的都有。”
柴氏叹气，随后又不甘心地说：“陆贤侄本事好，想来日后能升任其他地方吧？”
“悬！”苏老爹摇头：“津阳靠海，百姓又多散居于岛上,难集中管制不说，许多人还未汉化，兴许陆贤侄去了言语不通。”
柴氏这么一听，顿时比苏老爹还愁。
而当事人陆安荀，此时此刻，跟苏绾坐在行马街的一个小摊旁喝胡饼汤。
小摊上架一口大锅，锅里是煮好浓稠的八仙汤，要上一碗汤加些香菜、花生、芝麻等调料搅拌，再配几个胡饼，简直是人间美味。
“陆安荀，你何时出发？”苏绾吸溜了口汤，问他。
“后日。”陆安荀道。
“这么快？”
“已经耽搁许久了，吏部催得急。”
苏绾点头：“那我得加紧了。”
“加紧什么？”
“给你做鞋袜啊。”苏绾说。
陆安荀狐疑看她：“你？做鞋袜？”
说完，“嗷”一声被苏绾打。
苏绾气咻咻：“瞧不起谁啊，不就是鞋袜，能有多难？”
“不难不难。”陆安荀揉了揉胳膊：“只要别像上回绣的香囊一样就行。”
“......”
“陆安荀，”过了会，苏绾突然抬头，眼睛发亮：“你说......我跟你一起去怎么样？”
“去哪？”
“去津阳县啊。”
陆安荀停下，脸上神色变化莫测，眸子里含着点温柔。
“你就这么舍不得我？”他问。
苏绾咬着胡饼莫名其妙：“你想哪去了？我是听说津阳临海，我还没见过海呢。”
“......哦。”陆安荀面无表情：“恐怕不行。”
“为何不行，我扮成你的随行小厮，不会惹人怀疑的。”
“伯父伯母不会同意。”
“那简单，我就说去看住你，免得你在外头养小。”
“......”
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苏府。
苏老爹和柴氏正在商量女儿们的事。
“津阳县远隔千里，也不知明年三月陆贤侄能否赶回来完婚。”柴氏道。
苏老爹心大：“若赶不回来，再往后推一推也使得嘛，反正女婿不会跑了。”
“......”
柴氏正在给他缝袖口，剜了他一眼。
“还有泠儿，”柴氏说：“我现在最操心她，二皇子那边也不知还得闹多久。”
苏老爹：“老三一日在京，二皇子一日不会罢休。”
柴氏一顿，忖了忖，说：“不若把泠儿送去广陵？”
柴氏娘家就在扬州广陵郡。
“哎呀，”柴氏道：“说起来广陵也在淮南东路，与临淮郡顺道，届时还可拖陆贤侄送一程。”
苏老爹想了想，觉得这主意极好。
“但得问问老三意见，若她愿意去外祖家住一段时日，固然好。”
苏泠当然愿意，她早就不想待在京城了，能出去散心自然是好的。
而苏绾听了，心间一动，也央着柴氏：“母亲，我也想去。”
“你去做什么？”柴氏斜眼：“过不久就成亲了，平白耽误日子。”
苏绾心里有旁的打算，但不能直言。
她乖巧地说：“母亲，就是因为要成亲了，所以成亲前女儿去外祖家好好耍耍，往后可就没这机会了。”
柴氏一想，是这个理。思量了会，点头同意。
但还是不放心地叮嘱：“去可以，但莫顽皮，也莫让你舅舅舅母操心。”
“女儿知道啦。”
事情就这么愉快地定下。
萧珉听说两位姨母都能出去玩，羡慕得很，也奶呼呼说：“外祖母，珉儿也想去玩。”
苏娴摸了摸儿子脑袋：“你姨母不是去玩的，况且珉哥儿还得上学堂读书，你前日不是还说最喜欢去学堂吗？”
珉哥儿点头：“嗯，我最喜欢去学堂啦。”
柴氏见外孙乖乖巧巧，目光慈爱。
“家里一下要走两个女儿，我怪不舍得。”她看向苏娴：“不过还好有你跟瑛儿陪着。”
她又道：“四个女儿，你是最懂事的，但我宁愿你不要那么懂事，像绾儿一样无忧无虑多好。”
苏娴笑得温和：“四姐妹中，小妹倒最像父亲的性子，天塌下来也不担忧。”
柴氏也笑，随即问：“往后你有何打算？”
指的是婚事。
苏娴道：“先好生抚养珉哥儿，其他的，就看缘分吧。”
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戌时，夜色阑珊，树影绰绰。
季家东角门吱呀一开，一个仆人提着灯笼，领着两人走出来。
那两人喝了点酒，说话醉意醺醺。
“杜兄为何拒绝季大人送的宅子？适才季大人在席上下不来台，脸色可不好。”
杜文卿站定：“受人恩惠，必欠人恩情，我已经欠了许多，宅子就不必了。”
“可你已授官，长住客栈不像个事，不若搬去官舍挤一挤？”
杜文卿拱手：“多谢李大人关怀，下官在京城赁了座宅子，虽简陋，却舒心。”
“你呀你，都是翰林院学士了，还如此谦逊。”
杜文卿笑笑，伸手：“李大人请。”
“请！”李大人拱手，率先带小厮离去。
杜文卿站在季家墙垣下，吹了会冷风。
待酒气渐渐散了些，他转身，接过季家仆人手上的灯笼，道了句“多谢”，然后也离开了。
杜文卿赁的宅子在城东水宁巷，离苏家并不远，走两条街就到。从季家回水宁巷其实并不经过苏家，但今晚，他想绕路去看看。
或许也看不着，但就想经过，哪怕呼吸同一份空气也是好的。
他想。
只不过才走到巷子口，前头拦着一伙黑衣人。
他心下一惊：“你们是？”
下一刻，他手中灯笼掉在地上。
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苏泠今日出门修画回来得晚些，经过巷子时，马车突然停下来。
“怎么了？”她掀帘子问。
车夫道：“三小姐，前头躺着个人，也不知是不是死了。”
苏泠大骇：“你快去看看。”
“是。”车夫赶忙过去查看，很快又小跑回来：“小姐，没死呢还有气，就是流了许多血。”
“是何人，可认得？”
“有些眼熟，似乎曾去过林家。哦......小的记起来了，是跟陆姑爷交好的那位杜公子。”
“杜文卿？”
苏泠立即下马车。
不远处的青石地面上果真躺着杜文卿，此时他浑身是血，许是察觉有人来了，他艰难地爬起身。
“杜公子？”苏泠走过去：“你可还好？”
杜文卿听是苏泠的声音，愣了愣，忙抬袖子擦去唇角的血，又整了整衣衫。
“让苏小姐见笑了。”他说。
苏泠见他这模样，还有什么不明白的？她气得浑身发抖：“他居然敢！他居然敢！”
“不是他，苏小姐不必为在下讨公道。”
“你有功名在身，他居然也敢如此，何必为他遮掩？”
“我不是为他遮掩，”杜文卿说：“只是不想......”
不想你再去见他。
默了默，他开口：“总之，在下没事，回去擦些药就好，苏小姐不必担心。”
随着说话，他唇角又流出血来，苏泠忙掏出帕子递过去。
杜文卿视线愣愣地落在她美好的手和雪白的帕子上。
没接。
“不用，免得弄脏了。”
“你怎么这么呆，脏就脏了，一张帕子而已。”
杜文卿摇头：“是你的东西，我不想弄脏。”
苏泠不明白这话含着何意，杜文卿被打是因她而起，她感到愧疚。
“我送你去医馆吧。”她说。
在喜欢的人面前这副鬼样子，杜文卿只觉得狼狈，哪里愿意再让她送去医馆，忙摆手：“时辰不早，苏姑娘回家吧，在下自己去就是。”
说完，他对苏泠作揖，然后一步步蹒跚地走出巷子。
但转过拐角，杜文卿停下来，靠着墙缓缓坐下。
脸上神情，不知是痛苦，还是笑。
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五月下旬，陆安荀离京就任。
离京这日，南熏门外集聚了数十人，皆是来送陆安荀的。
有林家夫妇，苏老爹和柴氏，还有萧珉小朋友。另有陆安荀在太学的同窗好友，还有科考结识的同年进士，以及恩师裘老先生等人。
一伙人密密麻麻几乎占满官道。
陆安荀挥手：“回吧，不必送了。”
比起旁人，裘老先生满脸骄傲，这是他最得意的学生，如今要展翅高飞，遨游天地了。
“为师回去就埋两坛洞庭春，等你衣锦荣归！”
陆安荀吊儿郎当道：“您老人家怎么还这么抠搜，两坛不够，多埋几坛。”
“你这个臭小子！”裘老先生拍他。
告别恩师，陆安荀又去看自己母亲，夏寻芳。
夏氏拉扯儿子这么大，头一回跟儿子分别，早就在林大人怀中哭成个泪人。
陆安荀头疼，走过去对着两人跪下：“爹，娘，儿子不孝，这一去也不知何时能归。”
夏氏扶起他：“去了泗州，好生照顾自己，准时用膳，记得添衣，若得闲就给爹娘写信。切莫意气用事，凡事多忍一分......”
这些话夏氏叮嘱了无数遍，陆安荀耳朵都要长茧子了，却还是老老实实点头：“知道了。”
他见不得他娘哭，一哭就心软。
陆安荀转头看向继父林大人，无声求助：您快哄哄啊！
林大人无奈，劝夏氏：“莫哭了，免得他路上也不安心。”
夏氏这才赶忙收起眼泪。
拜别所有人后，陆安荀翻身上马，几步追上马车。
马车里，苏绾和苏泠两人也刚刚跟苏老爹和柴氏分别。
比起夏氏，柴氏倒是淡定得多，毕竟她两个女儿是去广陵外祖家，路上又有陆安荀照看，很是放心，是以只嘱咐了几句就让两人上马车等待了。
一行人挥手告别城门口众人，踏上官道。
只不过没走多久，听见竹笛声由远而近。
苏绾掀开车帘瞧了眼，说：“陆安荀，是杜文卿。”
陆安荀看见了。
前头，杜文卿独自骑马而来，又或许，他早已在此等候多时。
他神色疲顿，幞头微乱，淡笑。
“陆兄，”杜文卿下马作揖：“我来送你。”
陆安荀看见他脸上的伤，问：“是二皇子派人打的？”
杜文卿苦笑。
“他算是手下留情了。”陆安荀说：“依我对二皇子脾性的了解，没将你大卸八块已是仁慈。看来你入季大人门下也不是不无用处。”
“陆兄何必再挖苦我呢？”
“我没挖苦你，实话实说。”
入仕为官，且又处在京城政治旋涡，哪个不站队？只有站队才能自保，只有自保，才能考虑其他。若是陆安荀自己，兴许也会选一个阵营。
只不过......
“杜兄......”陆安荀问：“半年前你我因春闱结识，一见如故，我们第一次在江月轩饮酒作诗，高谈志向，你可还记得？”
杜文卿笑起来，眸子里像是落了缕春光，微微明亮。
“当然记得。”他说。
彼时他们志同道合，立誓他日入仕，必当百姓的好官。
“陆兄放心，我不会忘记初心。”
陆安荀点头，接过他手上的竹笛：“你送我一曲，我也回你一首。愿你我乘长风破万里浪，他日踏歌而归。”
清朗笛声响起，潇洒地回荡在广阔天地间，千鸟飞过，啁啾齐鸣。
杜文卿站在官道上，目送陆安荀的身影渐行渐远。
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陆安荀的马车没走多久，又听见后头有人喊：“安哥，安哥等等我们。”
转头一看，是陈淮生几人背着锅碗瓢盆哐哐当当地跑来。
“陈淮生，你们这是去哪？”
陈淮生气喘吁吁跑到近前：“安哥，我们跟你一起去泗州吧，我都跟我兄嫂说好了，以后闯番事业回来让他们风风光光。”
陆安荀问：“你不是在开封府干得好好的？跟我去闯什么事业？”
陈淮生听到这，气不打一处来：“快别说了，他们知道我是安哥的人，天天给我穿小鞋。老子待那月奉没多少，气倒是受一大堆。不干了！”
“丁三呢？你不杀猪了？”陆安荀问。
丁三一身腱子肉：“老子杀了这么多年猪连媳妇都讨不着，不杀了，跟安哥闯荡去！”
“那你呢？”陆安荀问朱茂：“你不当厨子了？”
朱茂紧张：“我也想跟安哥去泗州，行、行吗？”
陈淮生说：“安哥，我们小时候跟你混，以后还跟你混，怎么样？”
泥里生的孩子，天生不惧风雨。他们有的是乞儿，有的父母早逝，一腔赤诚，了无牵挂。
陆安荀默了片刻，问：“不后悔？”
“悔什么？安哥你是去干大事不？”
“当然。”
“行，那我们就跟着你！”
就这么，陆安荀带着几个虾兵蟹将，闯泗州。：，，.
