初春,燕莺百啭。
烟雨过后，含苞待放的杏花从墙头伸出几许，花枝颤了颤,“啪”地被折了去。
云苓将折下的杏枝插入瓶中，小心翼翼地抱回去。经过廊下，对坐在摇椅上的人道：“今年杏花开得早,奴婢折些骨朵儿回屋，明日姑娘起床就可见花开了。”
摇椅上的人漫不经心“嗯”了声，须臾,从游记里抬眼：“桑葚,烤焦了。”
她面前摆着个炭炉，炉上架铁丝网,竹签串各样肉置于其上。肉都是用调料腌过的,用火一烤，香味滋滋地冒出来，甭提多香。
叫桑葚的婢女讪讪,忙将炭火拨小些。
云苓见这一幕，摇头叹气。
她们姑娘是苏家第四女,名苏绾，上头还有三个嫡出的姐姐。虽是庶出,可从小养在嫡母膝下，吃穿用度跟嫡女无二。按理说同一个母亲教养出来的,学识气度该不大差，可......
苏家四朵金花,大小姐才名冠京，二小姐医术出神入化，三小姐丹青引无数文人墨客追捧。就四小姐不知上进,整日只知吃喝玩乐。
以前觉得她们姑娘年岁轻贪玩，可这么些年过去了，依旧如此。无论夫人和老爷怎么催促上进，她表面好生应付，私下故态复萌，外头的人都说苏家四姑娘是个草包。
草包这名头，姑娘也知道，却毫不在意摆手：“嗐！让她们说去。”
“姑娘不在乎？”
“在乎什么？”苏绾黛眉一挑：“随她们怎么说也碍不着我吃吃喝喝啊。”
“......”
从那之后，云苓也认命了。她们姑娘就是这么个心气儿大的，整日只管吃喝玩乐，旁的一概入不了她的心她的眼。
云苓暗暗叹气，抱花瓶进房中。
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屋外。
“姑娘，烤好了，您尝尝味儿对不对。”桑葚将烤好的一串鸭肠递过去。
金黄焦嫩，香气扑鼻。
苏绾接过来，咬了口：“还不错，若是再加点孜然就更好了。”
“孜然是什么？”
苏绾没解释，示意她：“你也尝尝？”
桑葚忙不迭摇头：“奴婢吃不来这个，还是吃肉吧。”
什么鸭肠鸡脚的，穷人家买不起肉才会吃这个。却不想她们小姐独好这口，怪得很。
“你不吃我吃，都给我留着。”
鸭肠多美味啊，香辣有嚼劲。
“四姑娘，四姑娘可得空？”此时，月洞门外走进来个蓝衣婆子。
她脚步一顿，瞥了眼古里古怪的烧烤架子，暗想，这又是四姑娘捣鼓出来的新花样？
苏绾起身，露出个憨厚老实且不失热情的笑：“张妈妈，有什么事？”
张妈妈闻了会香味，说：“四姑娘若得空还请去趟正院，夫人有事跟您说。”
“哎，好嘞！我这就去！”
苏绾放下书，拿帕子擦了擦嘴，又利索地从烧烤架上取了串鸭肠走过去。
“张妈妈尝尝，好吃。”
张妈妈一看烤得焦黄的鸭肠，顿时摆手：“哎呦，这东西我可不敢唔——”
话才说完，就被喂了一嘴。
苏绾朝她眨眨眼：“怎么样？味道不错吧？”
张妈妈嚼了嚼，又嚼了嚼，惊愕的神色渐渐舒展，继而笑起来：“确实好吃，四姑娘哪弄的法子？”
苏绾边走边跟她说：“书上看的。”
当然不是。
这些可是现代吃货们的智慧结晶，跟这个时代中规中矩的烤肉不一样，鱼虾肠肚天上飞的地上爬的水里游的土里埋的......万物皆可烤。
苏家三进的院子，从苏绾的洗秋院走到正院并不远。两人到的时候，张嬷嬷也已经将那串鸭肠吃完了。
拿人手短吃人嘴软，一进门，张嬷嬷就夸苏绾：“夫人，老奴适才去请四姑娘，见四姑娘在看书呐。”
柴氏一听，脸上露出点欣慰的笑。
“这就对了，”她对苏绾说：“你以前如何我也懒得说了，往后要晓得上进，不求你像你三个姐姐那样，但至少不要被婆家看扁了去。”
苏绾一听这话立即明白过来，柴氏又要跟她说亲了。
“知道了，母亲。”她乖巧应声。
“来，过来坐。”柴氏招手。
苏绾坐过去：“母亲喊女儿过来是为何事？”
柴氏将婢女们挥退下去，然后从旁取了张画卷，展开。
“你看看。”
苏绾目光一转，看见了，是个帅哥。
“长得可还令你满意？”
说起这个，柴氏语气顿时严厉：“之前给你相看李家公子，你嫌人家太矮，上回相看罗家公子，你嫌人家长得丑。那这个呢？总该不丑了吧？”
苏绾认真瞧了两眼：“过得去。”
“......”
柴氏见她这不上心的态度，心头一噎。想反驳，却也不知从何反驳。
毕竟苏家的女儿确实颜色好，无论哪一个站出去都是人群中出挑的。
苏绾说这话倒也算得上理直气壮。
“既然过得去那就好说了。”柴氏道：“这是王家的公子，家中排行第二，年岁与你相仿。虽还未考取功名，但假假也是个秀才，而且正准备考举人，说不定过几年就能中进士入仕做官。王家门第与我们苏家相当，这门亲倒也合适。我实话跟你说，这可是我费了九牛二虎之力帮你选的人，你给句话，到底满不满意？满意，我就跟王家透个口信，定日子你们相看相看。”
柴氏直直地盯着她，几分心累，几分逼迫，还有几分希冀。
苏绾迎上她的目光，无辜、单纯、老实巴交。
“娘的眼光真好，王公子一表人才确实难得，只不过......”
柴氏心头一突，就听她说：“他与女儿年纪相仿，没有十八也有十九了吧？十九才中了个秀才是不是太废了？娘指望他日后做官，我看没戏。”
苏绾遗憾地摇摇头。
柴氏：“......”
你琴棋书画样样不通怎么好意思嫌弃人家的？
但这话她忍住了，苏绾虽不是她生的，可她视如己出十分疼爱，万万不能说这话伤她自尊。
“人不可貌相，你还未见过又岂知对方不好？”柴氏憋得胸口疼：“我算是看出来了，你就是不想嫁是吧？你们一个个都想气死我！你二姐搪塞我，你也如此，分明小时候你还是最乖最听话的，如今怎么长成了这样？”
柴氏一副伤心欲绝模样。
苏绾赶忙相劝：“女儿不是这个意思，您别生气。娘说得对，人不可貌相，女儿去相看相看，说不定合眼缘呢。”
柴氏一听，立即停下来。
早知道这招管用，她就不多费口舌了。
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回到洗秋院，苏绾继续坐回摇椅上吃烤肉。
“姑娘怎么突然想开了？”云苓问。
“想开什么？”
“以前无论夫人怎么说，姑娘都不愿去相亲，这次怎么就愿了呢？难道这位王公子真的不错？”
“也就那样吧。”苏绾吃了杯茶解腻，然后说：“什么想不想开的，我今年十八了，也嫁得了。”
她以前不愿相亲是觉得年纪太小，虽然有人十四岁就嫁人，可她一个高知分子实在难以接受，怎么说都得满十八吧？
不过她也只能顶着压力到现在了，若是再推辞，柴氏估计要被她气死。
“唉！”
苏绾叹了口气。
过了会，她吩咐：“云苓，你使点钱请人去打探打探这个王公子。”
云苓茫然：“夫人想必是打探清楚了的，姑娘还要打探什么？”
“我母亲说不定也有遗漏之处，你着人去打探......”她停了下，说：“私下可有什么不端品行。”
这年头都是盲婚哑嫁，她对爱情并不抱幻想，能嫁个老实人就已经是幸运了。王公子品性如何她得摸一摸，毕竟下半辈子能不能舒舒服服躺，就看嫁得好不好了。
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云苓的办事效率很高，次日一早就得了消息。
“姑娘，王公子品性真没得说，孝顺勤奋，且洁身自好，身边至今都没有通房婢女。为人更是热情爽朗，喜好交友，今儿正在百香楼与人吃茶作诗呢。”
苏绾听得直皱眉，若那王公子真这么好，怎么会愿意跟她相看？再说了，他若真有这么好，为何十八九了还未定亲？
事出反常必有妖。
“走，”她起身：“我们去看看。”
说走就走，苏绾当即去正院跟柴氏请示出门买些书。柴氏正在算账，忙里抽空给了她十两银子嘱咐她早点归来。
柴氏这个母亲是真没得说。
她出身江南书香世家，贤惠端庄，标准的当家主母。当年柴氏连生了三个女儿后，便将陪嫁的婢女抬做妾，原是想让她生个儿子给苏家传宗接代，没想到生下的还是女儿。
而且婢女生下苏绾后撒手人寰，柴氏便亲手将苏绾养大，待苏绾与亲生女儿无异。
苏绾出门后，吩咐驾车去百香楼。百香楼不算远，但正逢春闱，各地举子涌入京城，街上车马如潮，苏绾绕了几条街才到地方。
只不过，她才下马车，就见一人从屋檐跃下来。
他身姿矫健，宛若一阵风掠过，径直钻进了她的马车中。
苏绾目瞪口呆，张着嘴还没来得及说话，巷子口就有一群人追过来。
他们四处寻找：“人呢？怎么突然不见了？”
有人看向苏绾，见她衣着富贵还带着仆从，客气地问：“敢问小姐可曾见一个青衣男子从这跑过？”
苏绾摇头。 苏绾没心情理他，她转身站在树下扇风。
尽管对这世道男尊女卑、妻妾成群早已看惯，可当事情发生在自己亲人的身上时，还是有些难过。
她还记得当初萧家来求娶苏娴时，萧毅一副愣头青的模样，见着她大姐就害羞，为了跟他大姐说上话，悄悄拿零嘴哄她们。
两人成亲时，也曾听说萧毅在苏家堂屋发的誓言。他说必定对苏娴敬重爱护，此生不渝。彼时苏娴又哭又笑，那么端庄沉稳的人也被萧毅的真情感动得一塌糊涂。
然而成亲才不过三五载，便已物是人非，萧毅不仅睡了屋里的丫鬟，还偷偷在外头与有夫之妇苟合。
可她大姐又能如何呢？一个变了心的男人宛若偷腥的狗，怎么追也追不回了。
苏绾嗤笑了声，觉得挺讽刺。
陆安荀不知何时走到身后，低声问：“你想不想为你大姐出气？”
“怎么出？”
陆安荀凑过去，在她耳边嘀咕一番。
“这样不好吧.....”苏绾听完，摩拳擦掌：“我们是文明人啊。”
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这边，苏娴回到府中，却得知丈夫萧毅还未归。
婢女心知肚明，暗气：“夫人，可要让人去请？”
苏娴看了看时辰，已是亥时，神情嘲讽：“不必了，这个时候还请得回来吗？”
哄儿子睡下后，苏娴独自坐在镜前卸妆，镜中映着位明艳的女子。
可明艳归明艳，却显得毫无生气。宛若一只精致的古董花瓶，摆放在奢华的阁楼中。
是从何时起，她将自己活成这样了呢？
苏娴想起离家前苏绾说的那句话：“我们是一家人，若有事不必一人强撑。”
她淡笑了下。
这世间又有谁能帮她扛呢？各人有各人的路，选择了，便只能自受苦楚。
并不是她不愿跟父母姐妹诉说，而是......娘家势微，即便说了又如何？只是令父母姐妹徒增烦恼罢了。
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柴氏此前在社团中结识了两个合得来的夫人，是以这次的斗宝会继续邀她参加。
她原本不热衷这类活动，但近日苏绾跟陆安荀定亲令她颜面大盛，出于扬眉吐气的心理，她决定带苏绾一同去。
让那些瞧不起她女儿的人们看看，她女儿可是陆会元亲自求娶的人。
苏绾无奈，只好收拾收拾跟柴氏出门。
恰巧此次斗宝会撞上浴佛节，夫人们本就是以供奉佛祖的理由炫富，便趁机大办特办。
东京城最大的戏楼——阳春楼被富婆们包了下来，夫人小姐吃茶、听曲、赏宝，偶尔侃侃别家八卦。
当然，这次的话题离不开苏绾。见柴氏领着苏绾到来，众人的目光或是嫉妒、或是羡慕地投在她们身上。
苏绾今日的装扮格外不同，往回她总是低调地出现在各样的场合。可今儿出门前，柴氏态度强硬地让她穿前两日新做的衣裳。
一袭束胸茉莉百迭裙，外罩烟紫罗衫，腰间束红菱带，映得腰肢婀娜纤细。百合披帛悬于臂弯，尾端如飞瀑垂落，多了抹仙逸之气。
她行动间，裙摆款款，草结玉佩相鸣，倒有那么点大家闺秀温婉气韵。可偏偏五官小巧明媚，眉宇间那股爽朗比一般闺秀多了几分灵动生鲜。
让人看了生不得厌，还暗道一声好颜色。
苏家的女儿本就长好，虽不说倾国倾城，可在人群中也是出挑的，苏绾这番打扮顿时令众人刮目相看。
又见她言行举止落落大方，气度不凡，便暗地里寻思，兴许这苏家庶女真有过人之处。早知道，该提前下手说媒了。
苏绾坐下时，投在身上的那些目光渐渐散去，但还有三道依旧固执不移。
她寻着视线望过去。
好嘛，居然遇上了修罗场。
只见曹尚书的千金曹慧，季大人家小姐季黛娥，以及京城第一美人宋诗音。三人统一战线，齐齐坐在对面。
比起季黛娥和宋诗音的含蓄委婉，曹慧可就没那么客气了。
她长得高大肥胖，因此显得虎背熊腰，但模样还是好看的，圆脸杏眼，柳叶眉。
曹慧盯着苏绾看了会，冷哼：“也不怎么样嘛，传言非虚。”
“陆会元莫不是眼瞎了？放着宋姐姐这样的不娶，竟娶个草包。”
宋诗音寡淡地扯了个笑：“照我说，陆公子这样的才子当配季妹妹才是。”
季黛娥心里越发醋意浓：“不管配哪一个总是好的，只是想不到......”
她觑了眼苏绾，目含惋惜：“陆公子着实委屈了。”
她们你一句我一言，夹枪带棒，阴阳怪气。
苏绾八方不动，礼貌微笑。
过了会，有小沙弥捧着盆上楼来，贵夫人们个个一脸诚心，满面欢喜。
小沙弥将盆端到夫人们面前，邀请她们浴佛。
盆中放着释迦牟尼的铜像并一只长柄竹勺，乐器奏响后，夫人们用勺子舀盆中的水沐浴在佛像身上，随后让婢女把香油钱递给小沙弥。
小沙弥“阿弥陀佛”念了几句经文，从盆里舀水盛在碗中递给夫人饮。
在座的夫人小姐们轮流浴佛，每人皆得一碗浴佛水，据说饮下可祛病驱邪。
众人都喝，苏绾也不能搞特殊。
也不知是为了在贵夫人面前卖弄学识，还是为了将苏绾彻底比成渣渣，好出一口恶气。
此时，季黛娥饮了口浴佛水后，巧笑倩兮开口：“我品圣水，察觉除了蔗糖外，还有一味檀香、一味沉香，一味龙脑。”
她转头熟稔地问苏绾：“苏姐姐，你可察觉了？”
苏绾呵呵。
一旁的京城第一美人点头：“季妹妹果真见识广博，这圣水中，除了季妹妹说的三味香，还有松香、麝香、丁香等香料。苏姐姐.....”
她也转头看向苏绾：“我说的对不对？”
在众人眼中苏绾连琴棋书画都搞不懂，何况品香料这么高雅的东西。因此，随着这两人发问，在场所有人的目光都看向苏绾。
苏绾真是长了好大一个见识。
浴佛水以前也喝过，这东西不仅香气扑鼻，还齁甜，原来是加这么多香料。
她细细抿了口，认真点头：“你们说得对。”
众人：“......”
宋诗音和季黛娥一拳打在棉花上，憋闷得很，却自持贵女身份不得不礼貌含笑。
曹慧就没那么委婉了，她直接问：“听说苏家与林家定了亲，且这桩亲事还是陆会元亲自上门求娶的。能让陆会元求娶之人想必不俗，苏姐姐莫不是平日藏拙？不若今日趁浴佛节热闹，苏姐姐让我们开开眼如何？”
“抱歉，没什么才艺。”
“啊！”曹慧故作惊讶：“怎么可能？陆会元到底看上苏姐姐什么了？”
“可能是......”苏绾煞有介事想了会，“我很可爱吧？”
“......”
您认真的吗？！
宋诗音：“苏家嫡女苏娴贤良淑德堪为贵女表率，连晋太妃都曾夸过，想必苏姐姐也颇得真传，《女戒》《女则》都背得熟吧？”
“《女戒》是什么东西？”
“......”
季黛娥：“女子讲究德言容功，可我听说苏姐姐女红也不大好呢。”
“多虑了，陆公子不介意。”
“......”
曹慧不甘心：“苏姐姐如此不学无术，配陆公子不觉得羞愧？”
“无碍，我乐意。”
“......”
宋诗音忍了忍，说：“都说娶妻娶贤，苏姐姐如此德行，恐怕不妥吧？”
“没关系，陆公子喜欢。”
“......”
好气！！
宋诗音、季黛娥、曹慧轮番上阵，却个个被堵得哑口无言。三人脸色难堪，没想到对上苏绾这么个刺头。
她死猪不怕开水烫，谁继续怼下去谁傻。
是以，只能这么憋着，憋得心口疼。
然而，斗宝会行至中段，苏家的家仆兴冲冲地寻到此处。
“夫人！四姑娘！不得了啦！”
柴氏唬一跳，还以为家中出了什么事，就听得家仆满面荣光地说：“陆姑爷高中状元啦！”
轰地，场面热闹起来。
“苏家真是好运道！”
“苏四太好命，一来就得了个状元夫人当。”
“这么好个人物怎么就看上苏四了呢。”
夫人小姐们羡慕嫉妒，而曹慧、宋诗音、季黛娥三人更是神情变化莫测，心绪复杂难言。
柴氏在一声声的恭贺中，懵了懵，随即脸上笑开花。
仆人又道：“皇上在金銮殿上钦点姑爷当状元，眼下进士老爷们已经红袍加身，出宫游街，一会就要经过这边啦！”
状元游街何其热闹，阳春楼在御街上，是仪队的必经之路。此时南面的窗户大开，众人呼啦啦涌向窗边等待。
苏绾则跟柴氏告辞，带着婢女去了街头。
没多久，官府敲锣打鼓开道，新鲜出炉的进士老爷们骑在高头大马上，人人心情激昂，意气风发。
打前头的那位红衣少年，玉树临风，英武不凡。
苏绾第一眼就瞧见了。
少年骑在马上，神采飞扬，视线穿过人群也望着她。
得意又风流。
苏绾翘着唇，对他翻了个白眼，看把你得意的。
时下民风活泼开放，不少人往进士老爷们身上丢香囊、花束、帕子。那些妇人小姐们，专挑年轻的进士扔。陆安荀在前头，又长得最俊，落在他身上的帕子如雪片纷飞。
陆安荀矜持，不像旁人伸手接帕。苏绾看不得他这副傲娇劲儿，将一颗碎银包在绣帕中，朝他扔过去。
下一刻，绣帕轻巧地被他接住，少年扬眉挑衅。
这时，花楼大胆的姑娘们挥着手绢，高喊：“陆状元，奴家嫁你可好？”
看热闹的人哄然大笑。
陆安荀下意识地看向苏绾，苏绾伸出根手指故意在唇边点了点，威胁：别想了，你已经是有妇之夫了。
陆安荀想起那日被强吻，又凶又臊地瞪了苏绾一眼。
贵女们在楼上看见两人互动，嫉妒得冒酸水，扯着帕子越发将苏绾鄙视了个遍。
人群中，有人叹息扼腕：“没想到，这般光风霁月的人物，竟被苏绾给拱了。”
苏绾听了，也扼腕。
这么俊俏的如意郎君，若是脾气再好点就好了。
“那可曾发现其他异样？”
苏绾继续摇头。
“多谢。”那人作揖，然后挥手吩咐其余人：“走，去那边看看。”
他们一走，苏绾转身，无语望向马车：“陆安荀，你又去行侠仗义了？”
她话落，车帘掀开，露出少年桀骜明艳的笑脸。：，，.
