苏芷累出一身热汗，气喘吁吁地道：“人不见了。”
打更人既惊恐又笃定地道：“我说吧！真是鬼！”
苏芷不理他，继续同沈寒山道：“人在水下至多潜游半炷香，超过这个时间便会窒息而亡。若她不是精怪，而是活生生的人，那么这口井底下必然有供她藏身的露台或是出水的暗道。”
沈寒山若有所思地答：“你如何知晓人至多憋气半炷香？若有天赋异禀的神人……”
“不可能。”苏芷抿唇，“你听说过‘贴加官’吗？我有幸观过一回刑，即便是濒死之人再如何挣扎也难能熬一炷香。”
沈寒山自然知晓何为‘贴加官’，这是一种比水刑还要残暴凶恶百倍的酷刑。需司刑卒将桑皮纸盖在犯人面上，口含烧刀子酒喷向纸面，待纸张受潮软化，紧紧覆于人面之后，再搭上下一张纸。不消说也知受刑人该有多煎熬，偏生他手脚被缚，叫天不应入地无门，只能活生生等死。人的气儿会一寸寸收在口鼻里，一点点没了声息，而苏芷这个姑娘家早已练得铁石心肝，冷眼旁观这一切。
她不惊不惧，是天性如此冷情，还是不得不为之呢？
沈寒山忽觉苏芷身上有诸多耐人寻味的小心思，蓦然勾起唇角。
他毫不掩饰的揶揄笑意惹恼了苏芷，后者狠狠瞪他一眼：“你笑什么？！”
她有什么可让沈寒山耻笑的地方吗？！是她出丑了吗？！
沈寒山答非所问：“你不怕么？”
“什么？”
“不怕死人么？”
苏芷抿唇不语。
谁会不怕死人呢？可若是以死罪惩戒几个凶犯便能护住万千百姓的话，她愿意当那个手眼通天、作恶多端的坏人。
沈寒山见她不答，也不逼问了。
苏芷缓过气儿来，说：“我还要再下井一次。”
沈寒山蹙眉，明白她的用意。
苏芷是要潜入水底一探究竟。
只是这样地冻天寒，她又浸水失温，极有可能会有危险。
沈寒山道：“不妥，天太冷了。”
“你在阻挠我办公么？”
“没有。”
“既没有，那便放我下去。”说话间，苏芷还将身上的狐裘尽除，只留下一袭便于行动的窄袖圆领袍，“狐裘泡水发涨，恐怕你们难以合力拉我上来，这样穿轻便。”
沈寒山颔首：“罢了，你心意已决，再拦又有何用。我只一句叮嘱，你入水前先同我知会一声，差不离半炷香后，我会拉你上来。”
“好。”苏芷点头。沈寒山这个安排极好，苏芷可无后顾之忧入水了。
“好了，不耽误你缉凶了，放心下井吧，我且护着你。”
苏芷本要嘲沈寒山口出狂言，他一介羸弱文人，拿什么护她周全？可转念一想，好歹算沈寒山的一番好意，也就不计较那么多了。
苏芷似方才那般，如法炮制下到井底。地底水寒，古来便有用不起冰的小户拿井水给瓜果保鲜。
如今是隆冬天里，她又要入彻骨寒潭，不可谓不凶险。
苏芷咬紧牙关，还是拼命一把，钻入水中。
井底水深，稍稍往下潜游一阵，苏芷摸到一处峡缝，想来地底水便是从此中流出。奈何狭缝窄细，仅有半臂宽。塞入十多岁童子尚可，依她骨架却是太艰难了。
而就在苏芷一筹莫展之时，她摸到了一条绣满鱼鳞的布条。
这块布应该是有人挤入狭缝时，被嶙峋的石壁撕扯破的。
苏芷茅塞顿开，那赤鱬定然是钻入狭缝里不见踪迹了！暗道在里头！
苏芷想，她已经找到赤鱬的巢穴了。
还没等苏芷潜出水面，腰上的绳索已然做力，疯了似的将她往上带。
苏芷浸没在水中的时候还好，如今暴露在水外，湿濡的衣料如同鱼皮一般黏腻，紧贴在肌肤之上。那些密集的罗布线网不住吸收她的体温，身子骨一寸寸冷下去，待温热降到极致，苏芷的四肢已经没了知觉了。
她还是凭借本能紧攥那一块布条。
苏芷的双膝曾在一次任务里受过重伤，郎中吩咐过，决不能受寒，否则内伤复发，双膝会酥麻，疼痛无比。
往日苏芷都会戴上厚内胆护膝，今日为了入水，她特意解下了垫子。
罢了，能查到线索，受一丁点苦头又如何呢？
她这般想着，缓缓上升。
待苏芷见了月，银辉落满衣。
她唇瓣失去血色，朝沈寒山牵唇一笑：“看，我找到了罪证。底下不是妖，而是人。”
苏芷如坠冰窟，冷得发颤。
她原以为会得到沈寒山赞许，抬眸却见他那寒潭一般的冷冽眉眼。这厮怎么了？他是鲜少动怒的。
苏芷不懂，下一瞬，她肩上披了狐裘，连衣带人被沈寒山搂到怀中。
苏芷震惊，正欲挣扎，可温暖侵袭她，如春风拂面，一下子令她失了力气。
苏芷这才感受到，膝上传来一阵阵切肤之痛！
若不是沈寒山打横抱起她，恐怕苏芷要出丑，在黎民百姓面前膝跪至地。
这天实在太冷了，若是身子骨弱些的人，少穿一件襦裙，吹吹风便会染上风寒。偏她有骨气，不顾旧疾，脱衣入水，还逞强行事，没冻死都算命大。
沈寒山凉凉地问：“芷芷，你这双腿是想废了么？”
苏芷没力气同他争辩，她冰冷的额头抵在沈寒山的肩臂上，低语：“一时忘记旧伤了。”
“是吗？”沈寒山叹息，“芷芷，你果真不擅说谎。”
“不论如何，多谢你。”苏芷感激沈寒山搀扶她一回，她还不想把软肋暴露给旁人。若是让人知晓，她膝上有破绽，恐怕往后要避险就没那样便利了。
第九章
沈寒山一向注重仪态。
休沐在家时，夏日着春山烟雨纹样广袖圆领袍，冬日便披秋江待渡纹样雪狐毛长褙子。
因他姿容总倜傥不群，坊间还有“韶秀沈郎君”的美名，在朝中引起过一时风尚，不少文臣跟他学着衣。那时，苏芷还嫌沈寒山小家子气，眼界狭隘，成日里专注外在琐碎事。
如今她得了沈寒山的好处，又觉得他这人虽手无缚鸡之力，不够英武，人却还算好心眼，值得一交。
夜里落雪地滑，沈寒山不知是维持男子气概，还是真孔武有力，居然能抱起苏芷行这样一大段路。
苏芷见他衣摆滚边卷雪，不止一次劝告：“我已经好了，自己能走。”
沈寒山却矢口否决：“怎么？芷芷是瞧不起沈某吗？”
确实瞧不起，怕他在逞强，嘴上却不好意思讲。
罢了，何必辜负人好心。
苏芷难得闭了嘴，不同他呛声。
沈寒山怕她睡去，絮絮叨叨：“你那块衣布是从水里捞上来的？”
苏芷轻声答：“嗯，井底下有一个石岩狭缝，想来就是暗流入口。我猜测假扮赤鱬的人是穿过这道狭缝逃走了，里头一定有其他出口。”
沈寒山问：“你进不去，是吗？”
