苏母的心思昭然若揭，苏芷都懒得拆穿，怕损伤母女情分。
她冷冷睥了母亲一眼，道：“下回演戏多加把劲儿，听曲儿那么多，半分精髓都没捞来，平日里的戏不是白看了？要不我给您寻个名角儿点拨点拨？好歹演得真切些，免得一上手就露馅儿。”
苏母气得咬牙，面子没挂住，抬手就要打苏芷：“叫你贫，看有沈家小郎君在场，胆肥了是不？！”
沈寒山看了一场热闹，小心上前，搀住苏母，恭敬地道：“苏婶娘累了就多休憩，身子骨要紧。我记得您说近日手足畏寒，改明儿我叫萧叔给您送鲜羊奶来，晚间热了羊奶皮子，吃一碗再睡。”
沈寒山有意化解了苏母要揍苏芷的动作，又贴心地帮苏母找了台阶下。
苏母懒得同苏芷掰扯，她瞪了闺女一眼，仍由贴身婢子搀扶，入了碧波院。
苏芷喊沈寒山入屋里头，可不是请他吃喝的。
他们连夜复盘了桔花县虐童案的始末，奏报皇帝。
官家明白案情复杂，留在都城内，恐怕查不清真相。于是，他钦定沈寒山为“提点刑狱官”，差遣他前往地方州县详复案牍。对外声称桔花县山高水远，行路时万一遇上山匪水贼，一个不济，得亏损一名朝廷大员，那多得不偿失？故此，须得武艺高强的皇城司使苏芷护送，确保沈寒山性命无虞。
此举看似贴心，落在百官眼中，又多了另外一层意思——官家不过是怕沈寒山那头查出了对殿前司不利之事，故而要安插一名心腹在沈寒山身边监视一举一动吧？
桔花县山高路远，恐怕这回是不能回苏家过年节。临行前，沈寒山还与苏芷合力置办了众多干货果脯留在家中，供苏母解馋。
苏母嘴上埋怨俩小孩年关还在外当差，手上动作却满满都是关心。
她特地给苏芷和沈寒山准备了几样补膏，用来沏药饮子滋补身体，还为他们一人裁了一件厚实的狐毛大氅，生怕有吹风受寒的时刻。
沈寒山父母早亡，能收到这样一件熨帖人心的礼，自是受宠若惊。
他上路当天便穿上了，在苏芷面前现眼，夸赞苏母针线活好，品味超然，手艺也好。
他那样上头，苏芷也没好意思拆穿，说她母亲不懂女红，这些密密匝匝的精细针脚，全是裁缝娘子上的手，没有那起子亲力亲为的绵绵慈母爱心。
作者有话说：
文里的派系阵营全私设，不必在意，是我瞎编乱造的。
相当于芷芷是皇帝私兵，皇帝怕私兵们联合造反，所以又有三衙来牵制。
皇帝怕私兵们和群臣联合，也怕群臣造反，于是私兵们监视群臣。
群臣被监视，不爽了，于是和私兵闹，两家互相看不对眼，皇帝从中周旋，坐享其成。
第二十三章
苏芷行路，习惯打马，沈寒山则坐在马车中闭目养神。
车帘微动，漏入一丝雪光，映照出帘外英姿飒爽的女将。
沈寒山忽觉这一眼赏心悦目，可入写意丹青画。
最终，他的目光还是落在苏芷紧攥缰绳的那双手上，指腹粗粝，已然被皮绳搓得开裂。
沈寒山打帘，朗声道：“芷芷不如上车避避风？”
苏芷在马上颠簸，懒洋洋回头。她正要奚落沈寒山多事，却一眼瞧见沈寒山那“破相”了的手指。他一个文人，成日里舞文弄墨，哪里来的伤？
苏芷微抬下巴，问：“你手上伤是哪里来的？”
沈寒山没料到她会忽然关心他，他抿唇一笑，道：“还记得几天前，我带桔花县消息来寻你吗？正是那日，骑马奔走于两衙之间，不慎磨破了手。”
他说得轻描淡写，好似一点都不怕疼。
内里意思，唯有苏芷知晓——他是想快些查到案情进展，也好同她重归于好。
其心热忱，教人不忍。
苏芷皱眉，冷淡地问：“你会骑马？”
“唔，不会。赶路匆忙，还摔了。”
苏芷一想到那样在意文人美姿仪的沈寒山，因她的事，狼狈摔在雪泥地里，心里的愧怍又生起了一寸。
怪道那日，沈寒山会换一身衣衫，不是他爱俏，而是外衫脏了。
苏芷勒紧缰绳，放慢步调，同马车上的人并行。
她难得温柔问句：“身上疼吗？”
沈寒山莞尔：“说疼，你会给我揉揉吗？”
“滚。”
苏芷咬牙，策马狂奔出一大截。
蹬鼻子上脸的货，关心他作甚！
苏芷这回是微服私访，京官们知晓点风声，地方官吏却还蒙在鼓里。
桔花县县令的上峰是衢州吴通判，他通过在京的耳报神那处听说京中高官要来，一时蹙起眉头。
雪絮县的周县令忙上前，惴惴不安地请示：“吴通判，京中这是个什么意思？真就为了详复一桩三十年前的旧案？”
吴通判睁开眼，眸间满是阴鸷：“你问我，我问谁去？只怕是醉翁之意不在酒……朝廷委派提刑官前往地方州县，自然是有大案子要查。明面上借旧案做筏子，实则找咱们麻烦呢！这几日都老实点，那两位京官也好生伺候着，不可开罪！”
“是，全听吴通判的。”
君心难测，伴君如伴虎。
拿旧案做幌子，掩人耳目。万一是想蓄意诓他们的，挖出点香的臭的，那不就麻烦了？
官家又不傻，他也是为了避免京中消息传达，地方州县已然销赃灭口，这才做得滴水不漏嘛！
若是问心无愧倒还好，可是天高皇帝远，京中鞭长莫及……几人对视一眼，俱是噤若寒蝉。大家伙儿手里头，有几个是干净的？
几人背地里做鬼脸，一见赶了十多天路来衢州的苏芷和沈寒山，面上又笑开了花。
吴通判属地头蛇，关系四通八达，人也长袖善舞。
他上前，恭敬地搀沈寒山下车轿：“沈提刑远道而来，一路辛苦吧？下官姓吴，是衢州通判，得知两位身负皇命，来地方督查，特地为两位接风洗尘。”
沈寒山同苏芷对视一眼，从吴通判的口吻便知，这厮虽远离都城多年，消息却灵通得很。不仅打听到他们的脚程，还知晓了他们的姓氏，真是人精。
俗话说得好，伸手不打笑脸人。
苏芷被天子养得骄横，不愿做戏，沈寒山却深谙此道。
他也温雅一笑，道：“辛苦吴通判与诸君在此等候多时了，本官与苏司使奉皇命私访，如有不懂地方规矩之处，还望诸位海涵。”
他话说得客气，半点没有三品大员跋扈嚣张的做派。
众人闻言，俱是松一口气。听沈寒山的话音儿，他没说死，保不准往后还能结个善缘儿，这样甚好，大家和和气气送走大佛才是真。
吴通判自然知道几句嘴皮子便宜算不得什么，他给下属使了个眼色，很快便有衣着光鲜的婢子前来开路。
吴通判笑道：“下官斗胆，为沈提刑设了同僚间的会宴，咱们边吃边聊，在这儿吹风多伤身。”
