“妇人之仁，徒惹麻烦而已。”柳先生叹道。
钱昭望着裘树民等人往下游河湾而去，道：“先生曾说前明首害是胥吏，我以为还要加上宗族。既然州县官吏不准下乡扰民，便寄望于宗族自治，以所谓礼法教化，其实不过是换由豪强乡绅鱼肉乡里。所以百姓眼中也只有族规乡约而无国法。”
柳先生却道：“依大明律，无夫奸杖八十。”
“呵。”钱昭冷笑一声，道，“既私通问死，那杀人何罪，叛国何罪？德行与律法混为一谈，此条刑律自古愚民而已。所谓父子君臣之礼法，自宋以降，越发刻薄，士民不思进取，整日琢磨如何表演孝义贞烈，然嘴上说得愈好听，私下愈不堪！”
柳先生听她评议礼法纲常，简直大逆不道，皱眉道：“儒家以‘礼’治天下，姑娘不可妄言！”
钱昭挑眉道，“圣人野合而生，也没人瞧不起他。故而，礼有度则有圣人，礼无度可参见东林。凡不听他们的，便是不合圣人之学，便是祸国殃民，便统统都是阉党。先生也说东林党为三害之一，应知其兴风作浪的手段吧？”
柳先生被她驳得说不出话来，只觉都是歪理，却愣是寻不到什么错处，一口气憋住差点没喘上来。
这时，对岸有了动静，四个村民抬起那装人的藤筐走到木台尽头，直接抛进了河里。周寡妇惊恐惨叫着入了水，迅速向下漂去。藤筐浮浮沉沉，声音也断断续续越来越小。
“唉。”柳先生道，“捞起来也未必能活。”中途被口鼻进水或撞着石块，顷刻毙命。
钱昭见事了，转身也往下游去，轻轻“哼”了声，道：“若有一日我掌大权，这等装神弄鬼毕不能容！”
周寡妇被从藤筐里拖出来，已几乎没了气，秦殊烨上前将她翻过来，以膝盖抵其腹部。她吐出几口水，咳嗽着总算活过来了，又躺着缓了缓，便能起身。
等到钱昭过来的时候，便见她一边踹着藤筐一边破口大骂：“王八羔子，老娘打小被拐来做牛做马二十年，还要这么窝囊死，到了阎王殿都咽不下这口气！姓周的男盗女娼全都不得好死！”
不得不叹服其强悍，钱昭摇头道：“省省力气吧！不得好死，莫非你不姓周么？”
那周寡妇见了她，没好气地道：“老娘姓王八也不姓周！”
裘树民道：“你别跟钱姑娘嚷嚷，要不是她让捞你，俺们才懒得管。”
周寡妇初时不信，见众人都瞧着她不说话，便觉得八成是真的，于是道：“我小时候娘家大概是姓赵的。”
钱昭点了点头，道：“周村你是不能回了，我们也只能留你一晚，今后可有什么打算？”
赵寡妇道：“你放心，我卖布去过县里，大不了到那谋个营生再做打算。老娘就是卖肉也比回那儿强！”
钱昭想这人真不用劳旁人费心，一定能活得很好，便赠了她一条二两的银鱼。
赵寡妇不客气地接了，道：“我以后报答你。”
钱昭笑道：“若能还钱最好。”
多铎在炕延坐下，望着礼亲王代善苍老枯槁的脸，不由有些心酸。
代善挣扎着握住幼弟的手，道：“我是不成了……”
多铎安慰道：“太医刚瞧过，二哥只是小疾，养养就好了。”
代善感慨道：“唉，我都六十五了，想来时日无多。”
多铎想到兄弟十几人，现在剩下为数不多的几个，过去几十年恩怨交缠，面对眼前垂垂老矣的兄长，却是恨不起来。他拍了拍代善的手背，笑道：“二哥，你身子骨健朗，还能多活十几二十年。今儿我来除了探病，还有一事与你商量。摄政王一直操劳国事，你知道的，他在松锦大战时候落下的毛病，总是头痛晕眩，最近腿疾又犯了，你看，陛见的时候可否免了叩拜？”
代善心道，就知道你们唯恐我不早点死，想了想勉强答道：“我老病不堪，这么多年都不管事了。还是你们商量吧……”说着惊天动地地咳嗽起来。
多铎命太监捧痰盂过来，轻拍他的背，道：“您的身份，说一句话抵旁人十句。”
代善苦思如何应付，过度忧虑致使咳嗽竟停不下来，趴在炕上咳得老泪横流。
这时，有太监禀道，郑亲王济尔哈朗来探病。
听说济尔哈朗来了，代善又咳又喘不能言语。多铎拿他没辙，只能退坐于对面的官帽椅上，端起婢女奉上的茶碗，边喝着边看代善的贴身太监扶住他顺气。
济尔哈朗进来时，见的就是这情景。代善望着他，上气不接下气地道：“郑……郑亲王，请稍……稍坐……”
多铎向济尔哈朗点头打了个招呼，道：“郑亲王来得不巧，礼亲王得静养，恐怕一时半会儿待不了客。”
济尔哈朗看代善似乎奄奄一息，却不甚担心，上前道：“礼亲王养病要紧，等大好了，我再来瞧您。”
代善脸色惨白，点点头并不说话。济尔哈朗便就此告辞。
多铎起身道：“我同郑亲王一道吧。”
两人并肩在礼亲王府走了一段，多铎开门见山地道：“摄政王腿疾，朝见难行叩拜，郑亲王看能否请陛下加恩免礼？”
济尔哈朗自知不能如代善般就地晕厥，当机立断地道：“正应如此！睿亲王乃大清砥柱，如今有恙在身，皇上若知也不忍心他行跪拜之礼。此事我有意上奏陛下，不想竟与豫亲王不谋而合。”
“郑亲王识见果然非等闲之辈可比！”多铎在他后背拍了两记，笑道，“你我若一条心，便不愁事不成。”
济尔哈朗笑道：“过奖。”心下却想，幸好见机得快，否则像豪格似的被遣发去四川或是云贵，要是染个疫症，这条老命就交代了。
两人在王府门前作别，各自回家。
多铎正要上马，班布理忽然上前，低声禀道：“王爷，山西那边另一条线报终于有信了。”
多铎皱眉追问：“什么消息？”
班布理答道：“报了福晋平安，眼下准确所在也一并送来。”
多铎当即道：“你去点齐人马，明日一早便随我出发。”
“主子，您要亲去？”班布理惊道。
多铎道：“这事谁办爷都放心不下。你去办你的差，别啰嗦。”
“嗻。”班布理应了，却又问，“齐布琛与额尔德克还在与那些逆贼敷衍，是不是暂且搁下？”
“不！让额尔德克继续与之周旋，不论开什么条件，先应下便是。命齐布琛赶去与我会和。”多铎说完翻身上马，一抖缰绳催马往摄政王府去。无论如何，若要出京，得先过他那道关才行。
秦殊华将马交给门人，进了书塾，柳先生正伏案写着什么，见了她便起身相迎，问道：“回来了，货办得如何？”
秦殊华四顾见没有旁人，反问道：“钱昭呢？”
她开口就问钱昭，柳先生有些奇怪，却仍回道：“她下田去了。”
“下田？她下田做什么？”秦殊华奇道。
“我怎知道她想的什么。”柳先生摊了摊手，笑道，“不过这姑娘虽年轻鲁莽了些，却是生气勃勃，大伙儿都喜欢她。”
秦殊华叹了口气：“唉，我也挺喜欢这丫头。”
柳先生忍不住问道：“你……是不是有事瞒着我们？”
“我见了豫王府的人。”她望着他道。
柳先生一怔，问：“他们想要钱昭？”
秦殊华点头：“换师父回来。”
柳先生皱眉道，“怎知不是计？说不准是想将我等一网打尽。一个姬妾罢了，如此郑重其事，不合常理。”
秦殊华回道：“说是那豫王爱甚。”
柳先生知她主意已定，却仍劝道：“就算不假，但这姑娘逃出来，必有苦衷，如此被逮回去，也不知会有何遭遇，实在于心不忍。”
“她在王府总是衣食无忧，好过跟着我们担惊受怕。”秦殊华看着案上今年收成的核算书，道，“麦都收完了吧，明日你跟我一起去趟朔州。叶三让他家京城的管事仔细打探了消息，听听情势再定。”
柳先生摇着头，叹气道：“那就先走一趟吧。”
“殊华姐，你回来了。”门外传来钱昭的声音。只见她快步进来，摘下头上的草笠，举起手上土疙瘩道：“殊华姐，你瞧瞧这个。”
秦殊华笑道：“这洋芋怎么了？”
钱昭道：“有几块田竟种了这个，我以前见过，却没吃过。”
“嗯，种这个产量极好。晚上让黄厨子拿它炖肉。”秦殊华将她的碎发捋到耳后，道，“去洗洗手。”
钱昭依言把洋芋送去厨房，净了手，往回走时，在堂屋后头竟碰见了孙可望和李定国两人。天色还早，这两位就抛头露面未免轻率，她皱眉道：“二位有什么事？”
李定国回道：“听说秦姑娘回来了。”
钱昭点了点头，道：“在书塾。”
他便笑着告辞：“多谢指点，我找她有事相商。”
钱昭心道，有什么事儿，不就那点小心思。见孙可望还不走，便问：“你怎不去？”
孙可望却道：“我有一事请教姑娘你。”
钱昭奇怪地看了他一眼，道：“请教不敢当。”
孙可望道：“方不方便借一步说话？”
钱昭点了点头，见几丈外就是谷仓，便道：“就那吧。”
谷仓四面无窗，只开一道门，墙缝都用石灰抹平，堆满了晒干的麦粒。钱昭便站在麦山之下，道：“孙将军请说。”
孙可望道：“义父临终前嘱咐我等归明，姑娘怎么看？”
钱昭心下更是讶异，望着他并不说话。
孙可望笑道：“姑娘不用有什么顾忌，今日所说之事，你知我知而已。”
钱昭想早点打发他，沉吟片刻，便道：“依我之见，明室已无望，若为借正统之便利，恐怕请神容易送神难。”
孙可望抚掌笑道：“对，姑娘说到我心坎里！”
钱昭见话说完了，向他福了福，转身欲走。孙可望伸手拦住她道：“稍等，我还有一句话。”钱昭便止步，等他说完。他清咳了声，道：“孙某想求娶姑娘为妻，不知姑娘意下如何？”
钱昭简直怀疑他得了失心疯，道：“你是不是问错人了？”
孙可望认真地道：“怎么会？孙某一直心仪姑娘风姿。”
钱昭心想，这人脸皮厚得可以，当她是傻子么？
孙可望见她不说话，竟去拉她手，道：“你我志同道合，不是很般配么？”
钱昭使劲甩脱了，微怒道：“般配什么，莫名其妙！”
孙可望见她生气也不勉强，道：“我这人其实不错，你我还不熟，处一段就知道了。你再想想。”说着不等她拒绝，竟自顾走了。
钱昭也转身出门，转去井台旁再洗一遍手。
