西宁府，这不是临西王府的所在地么？
他过去和澜哥出行，依稀记得有人汇报，说西宁府本次会试没有贡生上榜，当时澜哥还叹了口气，说西宁府许久未有贡生了。
明慕不通四书五经，也不走科举一途，在他居住的蒙城，很少有人读书，自然不懂这句话之下的含义。
现下翻看这本奏折上，上面来自西宁府的人不少，大约有四五个，第一名的会元便是。
明慕还特地记下了这个名字：贺屏，字隋光。
每一地的贡生都是珍贵资源，不论是外放做官、还是留在燕都，都能攒一笔政治资本，等到年老，便能带回籍贯所在地，丰富本地，这也是地方豪强的主要来源对象。
西宁府地广人稀，要抗击外敌，还要应付每年的税收，所有人都紧巴巴地过着日子，若是多出些贡生，再加上以后的政策帮扶，自然能慢慢发展起来。
转瞬之间，明慕想起了好几个后世耳熟能详的方法，毕竟那可是大西北，青海还有盐湖！
明慕收起奏折，好心情地鼓励主考官：“做得不错。”
主考官低头谢恩。
等小皇帝离开后，小官来问他：“大人，是不是要直接将皇榜放出？”
“是，是吧。”
他心中疑惑，不是说这位新帝来自西宁府么。
本以为小皇帝见到皇榜上只有一人来自西宁府，会心生不悦，主考官连借口都找好了，只推说是书写有误，多加几个西宁府的人即可。
如今小皇帝看到那份名单，居然没有生气，也没有提出意见。
主考官摸了摸长须，喃喃道：“看来陛下对西宁府的情谊不算深厚，既如此，连最后那一名，尽可抹去了。”
翌日，皇榜张贴。
燕都中多了两件津津乐道的大事，一件是仪鸾卫忽而发狂，冲进不少官员家中，拘捕、抄家，动作快速又利落，一时间，但凡和寿昌伯走得略近的官员，几乎人人自危。
第二件事，自然是会试上榜的名额。
对其他州府的考生而言，本次会试平平无奇，部分考生本以为榜上无名，看到结果后却惊喜异常：“中了！我居然中了！”
“早就和兄台说过，每逢会试，排名总能稍微提前一点。”自诩多智的同乡露出高深莫测的笑，“好好准备半月后的殿试。”
……
和外面一片喜气洋洋的景象截然相反，某个客栈的一角，却是一片凄风楚雨。
不出意外，这次又没有西宁府的贡生。
几位西宁府的举人聚集在一处，在皇榜还未张贴前，抱着微弱的希望，留在燕都——听说，刚登基的皇帝来自西宁府？或许他们之中有人能登上皇榜？
但结果出来，顿时寒了心。
一位头发花白的举人仰头痛饮：“下一次，我再不来了。”
他考了许多次，从未上榜过。一开始，或许以为是他学识不够，但越考越发现，是皇帝乃至百官，都不愿意录取西宁府的贡生。
小小的桌子前围着五六位失意的举人，喝得醉醺醺，唯有一个年轻举子，面如霜雪，端坐在位置上一动不动，既没有碰眼前的酒菜，也没有符合周围人的话语。
“隋光，你还年轻，下次再来，说不定多来几次，总有一次高中榜上。”一个同乡的举子试图去拍贺屏的肩膀，平辈之间以称呼字为主。
他知道，自己这位同伴才华横溢，目下无尘，如今不过二十出头，第一次来燕都参加会试，得到这个结果肯定很不甘心。
不仅如此，他读过贺隋光默出来的文章，才华横溢、鞭辟入里，就算不是魁首，也绝不会榜上无名。
“绝不。”贺隋光目光冷湛，带着股决绝的气势，“倘若这次不中，我再不考了。”
友人诧异：“可是这次结果已经出来了……”
贺隋光只道：“我去南监，我去仪鸾卫，我要去告御状。”
他声音一句重过一句，最后压过了桌上的所有人，几乎泣血：“我不信，西宁府的文脉就此断绝！”
“你不要犯傻！”友人拽着他的衣袖，几乎要急冒烟了，“依你之才，说不定下轮会试便能上榜。若是此次告御状，不说成功与否，定会让诸位考官知道你这个刺头，说不准直接划去你的举人功名，何必搭上自己的前程！”
“那又如何？”贺隋光毫不动摇，“假若连最基本的公平都做不到，我又何必在入朝为官，倒不如留在西宁府，本以为新帝……”
他冷笑一声：“非明君也！”
下一秒，桌上碗筷倾倒，发出噼里啪啦的脆响，其他同伴猛得扑过来，手忙脚乱地去堵贺隋光的那张嘴：“你不要命了？！”
就连那位年长举人，都吓得酒醒，慌忙地四处探看，幸好他们因为省钱，选了距离燕都中心较远的客栈，又因为榜上无名，选择了偏僻的座位，此时大堂内人数不多，客栈老板只顾盯着算盘，应该没注意到他们的动静。
“贺隋光！你、你……”友人指着他半天，最后徒然地放下，恨铁不成钢地瞪了一眼，“你真不怕仪鸾卫和南监？”
若是被仪鸾卫发现刚才的大不敬之语，贺隋光也别说告御状了，直接进诏狱，打残打死了都没人替他求情。
贺隋光拨开捂住嘴巴的手，冷笑道：“那又如何？既然新帝做出这种事，还不叫人说了？”
“你们放心，我一人做事一人当，绝不波及你们。”
说完，他不再理这些同伴，而是站起身，往门外走去。
同伴们七手八脚，又想将贺隋光拉回来，或者干脆，今日就带着对方离开燕都——总之不能叫他单独一人，否则真做出什么了不得的事，又该如何？
可惜去往西宁府的商队过些日子才能出发，这些日子，不得不缩在客栈里，严防死守。
“早知如此，当初……”当初不带他来就好了。
同伴端着简单的饭菜，正欲上楼给贺隋光送饭，一边走着，一边对身边的人抱怨。
说来说去，后面的话还是未能出口。
十年寒窗苦读，为的就是一朝会试。
“隋光之才在你我之上，心有不甘实属正常。”另一人出言安抚。
若是能尽快离开燕都就好了。
二人叹着气，走到贺隋光的房门前，敲了敲门。
等了半晌，里面毫无动静。
同伴心生怪异，以往送饭时，在敲门后不久，贺隋光便会出言让他们放在门外。
他忍不住将手中饭菜交给另一人，自己则是试探性推了推门，老旧的门栓发出嘎吱一声响，再走进去，房间里空无一人，唯有窗户大开。
这里是二楼，后面是条死胡同，所以他们没在外面看着。同伴立时跑到窗户边，发现被褥被撕成一条一条，系了死结，从二楼垂直而下。
“完了、完了……”
同伴尖叫一声，引来了其他西宁府举子的注意：“贺隋光跑了！”
——
辛辛苦苦从二楼爬下来的贺隋光，遇到了第一个难题：他不识路。
说来惭愧，西宁府地广人稀，他几乎从未离开过自小居住的地方，左邻右舍都是熟人；来燕都的路上，因着他年纪最小，同伴们也是处处照拂。
因此，陡然面对如此庞大、复杂的都城，对从未出过远门的贺隋光而言，简直困难程度拉满。
“咳、系、系统。”他暗自念出那个绕口的名字，等待脑海里的“东西”回应他。
[叮——强国系统已就绪，请问宿主有什么需求？]
“我，我迷路了。”贺隋光抿了抿唇，倒是记得找个隐蔽的地方，“我要去仪鸾卫。”
[咦？为什么。]
因为宿主还处于新手养成阶段，一点能量都不能提供，所以平常系统都是休眠状态，只有宿主呼唤才会苏醒。
贺隋光将会试的事简单说了一遍，声音坚决：“我不信他是明主。”
短暂的沉默后，系统在他脑海里吱呀乱叫：[胡说八道！胡说八道！你居然敢质疑嘉元帝！他可是哔——、哔——、哔哔哔——]
由于保护设定，所有有关未来的事情全都被自动消音。
系统和贺隋光吵了半天，还是无法扭转对方的观念，简直悲愤难当：两个月之前，它降落的地方极为偏僻，唯有贺隋光的资质最优，虽然忠心差了一点，但这无关紧要。
现在看来，什么无关紧要，明明是最紧要的一环！
系统来自遥远的未来，曾经的盛朝嘉元帝被誉为千万史学家最大的意难平，所以将它投放到这个时空，意图改变对方的命运。
[……所以宿主现在是想？]
绑定之后，除了宿主自然衰老死亡，系统不得解绑，争执半晌，见实在无法说服宿主，系统首先软了下去。
“帮我引路。”贺隋光目光执拗，那个怪异的系统和他说新帝千好万好，越这么说，他越觉得新帝是个怪物——不然，怎么能操控这个东西到别人脑海中？
系统悄悄冷哼一声，扫描出燕都的地图，简单易懂地突出前往北镇抚司的最佳路径。
——既然宿主不信它的话，那就直接去见嘉元帝，看谁说的是真！
