钟声结束时，卡茨才从梦中惊醒。我睡过头了！意识到这点，他差点被哈欠噎住。他赶紧放平卷起的长袍，查看上面是否留有口水的痕迹——虽然侦测站的同僚们都清楚，看守炼金仪器是多么无聊的工作，但要是白日做梦的痕迹教人瞧见，丢人是小事，被主管记住可就太不妙了。
好在盖亚也帮他的忙。今天教堂的钟声比往日短暂，距离工作结束还有段时间，卡茨给自己倒了杯水，等着铃铛声响起，通知所有人换班。侦测站一天到晚都得有人值班，他不过是其中一波。什么时候轮到我排夜班？卡茨数着指头盘算，最后不得不求助于纸笔。
但他一回头，日期和轮值顿时被忘在脑后。
房间中央，四平八稳摆放着一座金属星台。它高约四尺，长近两人臂展，状如倒梯，由橡木打磨而成。它的平面方正光滑，以一种闻所未闻的工具犁出上百道弯曲交错的图线，尽头延伸至包框。一颗颗银色珍珠在凹槽中滑动，不时闪烁微光。
根据传言，此物乃是出自守誓者联盟的矮人之手、由南国大公亲自施展魔法、被当地主教以神术祝福过的炼金造物，效果覆盖全城，能监测到每个角落里异常的神秘火种。而依靠它传递的坐标，疾影军团随时待命，以确保城内秩序不被神秘生物破坏。对凡人来说这自是可靠的保障，但冒险者们进城只好夹着尾巴，管它叫“夜莺克星。”
如今，卡茨眼睁睁的看着珍珠在桌面乱滚，好似一个班的小孩同时朝彼此发射弹子。这些玩意儿有自己的轨道，他心想，没可能撞在一起……
……直到桌台忽然发出咔的一声。一条轨道的横档被撞飞在地，与此同时，象征火种的珍珠也粉碎碎骨。一簇幽蓝光焰从碎片中喷出来。
魔力标记。
此时应该立即通知城防军。粉末静静燃烧，他仔细盯了它一会儿，考虑前途、家庭、法律和牢狱之灾等东西。最终，卡茨一拉椅垫上的流苏，细长丝线无声无息地探出墙壁。这并非通知城防军的手段。诸神原谅我。他听见短促的铃声，便守在墙边等待。
大概有五秒，某个人的声音钻进他的耳朵：“有什么发现，萨提斯？”
卡茨·萨提斯吞吞口水：“意外的情况，大人。”他如实汇报了“夜莺克星”的状况。
“及时的情报。”对方认可了他的判断。“继续你的任务，萨提斯。”
“还……还要多久？”卡茨脱口问。
“你的等待会有回报。”意料之中，对面没给出确切时间。卡茨不敢再问。他小心地将手伸进袍子内侧，打开隐形的口袋，一把指头大小的珍珠在里面碰撞。他从中挑了一颗，轻轻吹开粉末，光焰扭曲，消失无踪。卡茨有点想打喷嚏，但他忍着冲动把珠子填了进去，重新安好挡板。
星台恢复了原本的模样。这时，卡茨听见铃铛声。“下班！”猫脸花里传来主管公式化地宣布，“给我在五分钟内离开侦测站。卡茨·萨提斯，汇报夜莺克星的情况。”
“没有异常。”他回答。
“明天见，萨提斯。”主管结束了对话，花儿合拢花瓣。
卡茨重重坐进椅子。他的舌头扫过每一颗牙齿，直至尝到血腥味。
“夜莺克星”，是么？
……
四叶城的侦测站比安托莱特的哨塔还要戒备松懈。后者是雾精灵的边境城池，在阿兰沃战役中失陷于地底军团的偷袭。由于其令人费解的陷落速度和查证时毫不设防般的哨站布局，当地作为标准的反面例子，被记载入了每一个王国学院的军事教科书。
穆尔顿翻过城堡的铁栅栏。以往这里会架起尖刺和茅尖，但现在却只剩横七竖八的木棍，大大方便了他这样的夜莺通行。他记得那些铁条红雾中融化、弯曲，冷却后的斑驳印迹好像一朵朵揉碎后又摊开的花，因此在跳下栏杆时，穆尔顿下意识搓搓手，仿佛上面还残留着酸液。
几天前他解决了障碍。炼金魔药远胜凡物，且效果日新月异……穆尔顿一路都在警戒是否有人关注，大意之下，差点也被雾气吞噬。神职者们治不好他的烧伤，但诸神——不，确切来说，应该是圣灵——赐予了凡人神恩。这教哪怕是穆尔顿这种趋利之徒，也难免对其心怀感激。不然在翻过这面栅栏前，恐怕我还得先翻开自己的棺材盖。
然而神恩不是免费的。穆尔顿购买的酸液魔药涨了价，他现在觉得炼金术士也往他们的产品里添加神恩。寻常汁液可没法伤人……教派之前不还说神恩是最稀罕的魔药？他考虑神恩的来源，忽然发觉神父有可能偷偷私藏。换做是我，我就会那么做的。
只不过，圣灵教派的人也清楚他的德行。卡茨·萨提斯不知他的身份，才会称穆尔顿为“大人”。实际上，别说能接触神恩的神父，就连卡茨本人的价值都远胜于他。人有各自的行当。穆尔顿没想过为一份工作掉脑袋，大不了另寻活计。卡茨·萨提斯这种占星师才例外。
街头没有巡游骑士的影子，穆尔顿暗自庆幸，赶紧融入人群。守法公民不会从侦测站的后墙翻出来，撞上巡游骑士可大不妙。在白天的四叶城，魔法不如灵敏的身手好用，藏头露尾反而更受注意。他迅速穿过松比格勒大道，绕着赫克里街走了一圈，通过东边的小道钻进了一家香水铺。
店铺位于两栋石头小楼间，左边的裁缝铺门可罗雀，右边则是家生意兴隆的妓院。香水铺没有牌子，门前钉一张厚木板。穆尔顿知道，本来在木板下刻着一枚四叶草图案。对当地人来说，这就是神秘生物的揽客标志。我该劝主人换一扇门，或者干脆换地方。四叶城没那么多神秘商铺，这意味着此地大概率会有回头客。虽然身为夜莺，可穆尔顿仍然是凡人，不是神秘生物。生面孔来这里很可能被老顾客记住。
侦测站监视神秘生物的火种，无需安排士兵盯梢，但凡人尚有空子可钻。传说在伊士曼的神秘领域宗主国“苍穹之塔”克洛伊，凡人的一举一动也会受神秘监视。占星师有远超伊士曼的炼金造物、神秘设施以及最关键的占星术，后者号称能在你动手脚前逮住你。克洛伊的主城属国“浮云之都”布鲁姆诺特，是穆尔顿这辈子也不会去的地方，大概那里才算夜莺克星。
四叶城远没有高塔森严。伊士曼虽然也是高塔属国，但她不像其他属国一样浮在天穹，身处高塔的领空。自圣者之战结束、圣米伦德大同盟分裂后，伊士曼王国原本所属的光辉议会，将整个南境的属国划分给了高塔，换取莫里斯山脉部分的领空。
于是，位于宾尼亚艾欧南端、与高塔相隔半块大陆的伊士曼，连带其中的凡人和神秘生物，像个不受欢迎的私生子一样被丢到占星师头上。高塔冷淡地接受了交换，并将派来驻守者视为自己的全部义务，从没想过将自家的种种设施和炼金造物与伊士曼分享。这当然不是坏事，穆尔顿计划着在夜莺这行再干上五六年呢。
香水味钻进鼻子。他抽抽鼻子，不假思索地深吸口气，打了个喷嚏。
……
“不是我想睡。”塞西莉亚坚持，“但她唱得实在无聊。”
说实话，尤利尔也这么想。但他当时看杂志入了迷，压根没注意到悬挂的屏幕，别提歌声。他决定计划时，大街小巷都贴满了炼金造物“录影”和某个歌剧演员的宣传海报，出于新奇，他用三天的工资买了两张票。而到如今，假如有办法回到观看前，学徒愿意付出任何代价。
他把绿豆磨碎。“我看见有人在海报上留言，说猴子吹口哨都比她的高音好听。”
“猴子大概不爱听这话。”
“假如猴子能听懂，恐怕我会带你去看它的表演，而不是什么见鬼的剧院之花。但我没逼你听完整场。还头疼么？”尤利尔递给她一条湿毛巾。
她立刻接过。“我只是看你在为门票钱硬撑，才多坐了一会儿。”
“我硬撑？我？”尤利尔扭头和塞西莉亚对视，但最终转回来，继续对付豆子。“这么说不准确。我当然管得住自己的耳朵。至于浪费门票——就结果而言，你睡着了，我反而精神得很。说到底，真有必要在些事分个高下吗？”他耸耸肩。“嘴硬太没意思，塞西拉。而且你的脸和额头红得厉害。”
“一会儿我还可能流鼻血，那样就更红了。你有什么新颖恰当的形容词吗？”但她没打算欣赏。女侍者猛抽了一下鼻子，丢开毛巾。她快步朝卧室走去。
尤利尔立刻意识到她生气了。然而男女有别，他不敢追进屋。“你的药还没喝……？”
“拜托，尤利尔！我只是有点中暑。如果你硬要我喝，就给我调成栗子味的。”
“除了栗子，我再没见过栗子味的任何东西。”
“这不是我的问题。”
“……当然。当然。关于饮品口味，你向来有研究。”学徒嘀咕。
绿豆粉沉淀到杯底。他拿勺子搅了搅，一点泡沫浮上开水表面。尤利尔打量着杯子，用几周内恶补的、迄今依旧匮乏的调味知识评估了一下作品，最终，他依据自己度过炎月的经验得出了结论。
它热得难以入口。
……
“乔伊先生？”
门后传来声音：“别叫我名字。”
尤利尔仔细回忆，最后断定对方根本没提过自己姓什么。“使者大人。”他只好这么说。
使者琢磨了一下这个称呼。“你来自表世界，知道什么是使者吗？”
好问题。我们都知道表世界既没有神秘生物也没有高塔，如果我说知道，你会怎么想呢？“不知道。埃兹先生说你是来自高塔的巡察使者。”
“他说得挺晚。”
晚？来到里世界当天，埃兹·海恩斯便已叮嘱过学徒。莫非还能更早？这时候我该说什么？尤利尔不懂他的意思。此人说话就像猜谜，根本没逻辑。
“在你自我介绍前，他就该提醒你。大多数人的名字能反映其命运。”
“可是，不提名字，人们用什么来彼此区分？”尤利尔想象自己管塞西莉亚叫“红头发”，或者朝帕因特称“大鼻子矮人”时的情景。更大胆一些，要是把使者称作“无头人”，又会怎样呢？“名字只是代号罢。”
“那你现在改名字。”使者打开门，“换成‘小兔崽子’如何？”
“我对自己的名字挺满意的……如果您喜欢的话，大人。”学徒察言观色，迅速改口。
“是么？在神秘学上，你承认的名字将寄托你的灵魂，尤利尔。”
他犹豫了。“灵魂？”
使者用蓝眼睛审视学徒。“灵魂。命运。或者巧合。神秘力量的根源无法避开火种，而高塔钻研命运。占星师将二者结合起来，能轻易看到你的人生。你最好记得我的话。”
尤利尔照做了。尽管他不觉得这些东西跟自己有什么关系。可能使者需要注意保护名字罢。既然如此，他为什么不在一开始就对我保密？上任不足一月的员工也算自己人？实在太奇怪。
此刻黄昏将临。教堂传出钟声。露西亚神官为送别他们的女神，盖亚和希瑟则报晓世人生命和时间的轮回。尤利尔是盖亚信徒，塞西莉亚似乎拥有双重信仰，因为救助过她、让她在酒吧住下的埃兹·海恩斯身负森林女神希瑟的血脉传承。一般来说，只要你愿意买两份赎罪券，就没人会管这等事。凡人向来得为虔诚交税。
最后一道钟鸣消散在城街，使者慢慢转头，望向钟楼的方位。“这口钟坏透了。”他评论。
“有吗？”学徒回忆，“声音似乎变短了。”
“为这个，我要出门一趟。”
什么意思？你要去教堂修钟？还是找敲钟人的麻烦？尤利尔还没作出判断，使者已翻出了窗户。见状，他不假思索地冲过书房，趴上阳台。
“待在酒吧很安全。”声音仍在背后。
“等等！”法夫兰克大街远比表世界热闹，尤利尔四下环顾，在路上寻找使者的身影。“酒吧很安全，难道外面有危险？咦？”
没人回答。乔伊不见了。
