言晓站在船头，看着绀州过来的商队缓缓降低速度，抛出绳索。
水师的船接过这些绳索，绑在船头，借水流拉商船过来。
“刚收的稻米，可香呢，要多少？”
“什么价？”
“新米一斗二十文。”
“陈米呢？”
“陈米便宜，十五文。”
“听说绀州那边只卖十文吧？”
“那不是绀州吗？咱们做生意的总得赚一点吧？这还是看在言都督的份上给的最低价了，江南其他地方，早就卖到一百多了。”
言晓很清楚是这个理，虽说水路快，但是水路也凶险，不能仗着自己船多势大欺负人家商队，不然以后人家都不来了，水师吃什么？
他年纪不大，水上经验却丰富，带人验收了一船米，以渔获来换，看着他们一斗一斗地搬运。
“最近的报纸有吗？”言晓迫不及待地问。
“有的有的，我多买了几份，想着这路上总会有人想看的。”船老大拿出一份报纸递过来。
言晓仔细看了看，把报纸倒过来又翻过去：“没有镇国公主最新的消息吗？上封报纸不是说突厥大可汗死了，阿禄奇上位，公主迎太上皇回朝吗？这都一个月了，还没有消息吗？”
“这个俺哪知道？”船老大摊手，抽着烟卷，吧嗒吧嗒的。
“你们经常往来绀州，就没有听说什么吗？”言晓低声问。
“俺收粮的时候倒是有听说，公主已经路过绀州，准备南下了。”船老大左右看看，也神神秘秘地回答。
“不可能。如果南下肯定要走水路，我们怎么可能没看见呢？”言晓马上反驳。
“是啊，俺也觉得奇怪。但是俺真听说了，好几个人都说看到鹿家军的旗帜从北边回来了。总不能大家都在胡诌吧？”船老大也纳闷。
言晓便飞快地跳过这些相连的小船，跑到大船上，对禹睿道：“禹叔，你有没有听说镇国公主的消息？”
“我这几日一直在打听，凡是见过鹿家军的人，都说他们纪律严明、动如疾风，那算算日子，也该到了。”禹睿沉稳地眺望远方，“只要她走这条路，我们总会碰上的。”
“我也这么觉得。”言晓用力点头，“刚刚那个船老大说，绀州有人看见公主过境了。”
“都过绀州了？”禹睿一震，“那就这两天了。不是今天，就是明天。”
“今天早上雾那么大，她会不会明天出发？”言晓猜测。
“不好说。”禹睿沉吟，“我让斥候溜远一点，问问绀州那边过来的船只。”
“禹叔，你说她会接收咱们水师吗？”言晓闲不住，一会跑去看交易，一会打听绀州的消息，一会看看手里的报纸，一会又回来问道。
“她会的。”禹睿坚定道，“绀州有江有海，我们顺着这水路过去，以后就停靠在绀州江里，可以保卫她的粮草和商队。她没理由不同意。”
“那要是朝廷诏令征讨我们呢？”言晓担忧道，“镇国公主会站在我们这边吗？”
“这……我并不曾与公主共事过。”禹睿为难，耿直道，“只听闻她英明果决，仁爱百姓，是难得的仁君之象。咱们接连得罪了朝廷，若是得不到公主接纳，帮忙斡旋，只怕也会落为水寇了。”
“我不想当水寇。父亲知道了要骂我的。”言晓垂头丧气。
“我也不想。好好的，谁想当水寇呢？”禹睿叹道，“我们这江里漂了二十年，从来没干过为非作歹的事，怎么就混成匪寇了呢？”
“就是说嘛。父亲为国尽忠二十载，没有功劳也有苦劳，却死得不明不白，朝廷连祭奠都不许。这般狠心无情，难道我们要白白去死吗？”少年的一腔怒火和愤恨，沉沉地积淀在他的骨血里，从来没有冷却过。
禹睿沉沉叹息，拍拍他的肩：“去看看，已经搬完的，记好账，放他们走。——你有没有什么想要，这次又没有遇上的？”
“我想吃橘子了……”言晓不好意思道，“听说岸边有橘子熟了。”
“商队里没有吗？”
“绀州的橘子还没怎么熟，他们只带了石榴和枣子来。”
“江南的果子要熟得早一些。”禹睿爱怜地摸摸他的头，不由觉得心酸，“要不你划小船，悄悄靠岸去买吧？”
“万一被官兵发现怎么办？”言晓连连摇头，“我被抓了不要紧，会连累大家的。”
“……”禹睿便无话可说了。
“也许镇国公主明天就会到了。她要是愿意接受我们投诚，我们就可以像以前一样靠岸了！”言晓忽然兴奋起来。
“……嗯。”禹睿努力微笑。
久经官场的他知道事情没那么简单，就连公主自己，在战功赫赫的情况下，照样能被糊涂的朝廷逼迫去草原和亲。
虽说她策反了戎羌王子，扰乱草原，迎接太上皇平安回来。
然而，太上皇又是什么好相与的不成？言晓的父亲，不就是被太上皇冤死的吗？
禹睿无法责怪公主，她又能怎么办呢？难道在草原一刀杀了太上皇不成？
那样的话，公主的下场和水师也半斤八两了。
朝廷冤杀功臣，也不是一次两次了。
但这些事，禹睿没办法对言晓说。让少年人抱有一些天真的想法，以为明天总会有希望，未尝不是一件好事。
到了下午，太阳转到西边，水师便往河东郡方向漂去，那里近来叛乱频发，官兵焦头烂额，对水师来说，反而是件好事。
“禹叔，那个黑岩寨经人从我们这里买了一批弓箭，出事了会不会算到我们头上？”言晓问道。
“他们说要埋伏太上皇的船。”禹睿见四下无人，才回答道。
“真的？那我们该多卖点的！”言晓懊恼，“白送也行啊！”
“你忘了，公主也在船上。”禹睿提醒道。
“对哦，那怎么办？”言晓急了，“我们去给公主送信吧？”
“怎么送？”禹睿瞅他，“你能联系上公主？”
言晓顿时泄气：“那怎么办？老皇帝死就死了，要是把公主伤到了，她觉得是我们预谋的，那怎么解释得清？”
“黑岩寨一帮匪寇，不是鹿家军的对手。就算出其不意用火箭袭船，只要入了水，近了身，那是必败无疑。公主不会有事的，她可是打过大仗的，还能怕几个土匪？”禹睿安慰道。
“我不是怕万一吗？”言晓嘀咕。
“那……”禹睿其实也怕，沉吟许久，“我们在远处，偷偷观望一下？”
“那敢情好！要是公主落入下风，我们还可以去帮忙！”言晓积极道。
“那不就把太上皇也给救了吗？”禹睿不太赞成。
“是哦……老东西真麻烦，他怎么不自己掉水里淹死？这样大家都高兴。”言晓撇撇嘴，对姬泽厌恶至极。
水师的船足足有上千条，大大小小地散开，隐没在傍晚的雾里。
禹睿只带走了几条小船，尽量不引起别人注意。
夕阳把这流动的雾气染上淡淡的橙红色，水面半瑟半红，荡起粼粼波光。
他们远远地听到了箭声和水声，透过层层的浓雾，看不清岸边的动向，只有火光冲天，模糊地映红了江面。
禹睿按住言晓，下令水师后退，再后退。
“禹叔，我们就这么看着吗？”
“我们再掺合，就是罪加一等了。”
“有什么差别？我们这罪还不够大吗？”
“再等等。”
言晓心急如焚，翘首以盼，等火光越来越小，越来越远，他实在忍不住了，眼巴巴地请求道：“我乘小船去看看情况，行不行？”
“你别去，我派斥候过去，他们伪装的经验丰富。”禹睿沉着地让人去侦查。
又过了小半个时辰，天色渐晚，火光已经弱了下去，雾气腾腾，什么也看不清了。
斥候回来了。
“都督，黑岩寨和鹿家军交了手，鹿家军撤退了。”
言晓急道：“公主呢？老皇帝呢？”
“公主落水，不见踪影；太上皇中了箭，生死不知。”
“哎呀！老天不长眼！”言晓气得跺脚，“怎么公主出了事，老皇帝却没死！”
“往好处想，也许公主安然无恙，太上皇不治身亡。”禹睿冷幽默。
“不对，鹿家军怎么可能打不过黑岩寨？”言晓狐疑道。
“但我看到的就是这样。”斥候也疑惑。
禹睿追问道：“鹿家军撤退时可乱？”
“丝毫不乱，迅速又整齐。”斥候不假思索。
“那没事了。”禹睿舒了口气，“公主应该没事，不用担心。”
言晓还是不放心：“不是说落水了吗？听说她水性不好。我们把船靠过去搜救一下吧？”
“她有鹿家军呢，还用我们救？”
“鹿家军都是骑兵，他们在地上厉害，未见得在水里就厉害啊。在水里，谁能比我们厉害？”言晓叉腰，理直气壮地说。
禹睿居然被他这歪理给说服了。
“好吧，天都黑了，我们慢慢靠过去打探一下。”禹睿还是很谨慎。
他带着言晓上了一条小船，穿过雾气，慢悠悠划向岸边。
那座着火的大船已经烧得差不多了，周围却灯火通明，散着很多商船。
禹睿叮嘱言晓别说话，悄悄混进商船里。
那些绀州来的商人都在船头船尾挂着灯，七嘴八舌地问：“公主没事吧？”
“你们缺不缺船？俺这船送你们用。”
“我这里有鱼汤和炊饼，做了很多，吃不完的，快收下。”
“就两筐石榴，不值钱。收不收？不收我可就扔过去了！”
“我这里有两盒蜡烛，你们需要蜡烛吗？”
“你们都让让，我这船最大，正好给他们用。”
“什么纪律不纪律的，没有你们鹿家军，俺们能在外面安心做生意吗？”
“就是啊，俺不在家的时候，家里的地都是鹿家军帮忙耕的，咋地收了粮食就不能给你们送一份呢？”
“才一锅大米饭，值什么钱？凭什么不许收？人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌，你们又不是铁打的，怎么能不吃饭呢？”
……
吵吵嚷嚷，热热闹闹的，远远听着跟吵架似的。
言晓听得津津有味，禹睿一个没按住，他就跳起来：“我们也有船！你们要不要船？”
于姚怀里已经被塞满了东西，忙着把东西还回去，可惜双拳难敌四手，在船上不太稳当，怎么推辞都推让不过这些船夫们。
铁石憨憨地挠头，一转身船上已经堆满了大家扔过来的东西。
“咋办？”
“你问我，我问谁？”于姚没好气。
就这样推来让去，越让越多，一批接着一批，夜色与雾气笼罩中，鹿家军被一群接一群商船围着，像一群弱小可怜又无助的小绵羊。
直到夜色深了，商船才意犹未尽地散了，但也离得不远，都依次停在这附近。
“黑岩寨就在这附近，你们不怕吗？”言晓问。
“有鹿家军呢，我们怕什么。”船老大随口道。
禹睿一直注意着鹿家军的动向，此时才下了结论：“公主肯定在这里。”
“哪呢哪呢？我怎么没看见？”言晓东张西望。
“你们在找我吗？”忽而有道柔和的光从旁边照过来。
言晓和禹睿转头看过去，只见一衣着简朴的年轻女子，从船舱钻出来，提着灯走向船头。
她在船头站定，乌发青衣，裙袂飘飘，向他们微微一笑。
荆钗布裙，难掩天姿国色。
“在下鹿鸣，不知二位找我，有何贵干？”
启元二十三年秋，镇国公主迎太上皇回朝。
当日，少年天子率百官跪迎，退位还朝，迁入安乐宫，与其母为邻。
第二天，鹿鸣去看太后娘娘，路过被重重把守的安乐宫，不由顿了一下。
【你想进去看看他？】刘彻随口问。
【倒也没那么想。】鹿鸣淡淡。
【没弄死他，已经是仁慈了。】刘彻冷酷道。
【那是因为姬泽没有其他合适的继承人了。】李世民一语道破。
【过继的自然不如亲生的。】嬴政道。
鹿鸣不知道他是不是暗示自己，但她是女孩子，要亲生就得自己亲自怀亲自生，和只需要睡一觉的男人不一样，付出的成本太大了。
这具身体才十五岁，怎么生？用命生吗？
似乎察觉到了她的唯唯诺诺，刘彻笑道：【不是在说你，你才多大。姬泽已经老了，前头夭折了好几个，估计身体不咋地，最后这个好不容易长大，杀了容易，杀完之后呢，他还能不能有亲生的继承人，也很难说。】
这才是姬琮能活下来的根本原因。
姬泽对遇刺的事虽然大怒，一回来就下令彻查这两次事故。但第一次是在绀州，舞剑的刺客连夜跑了，跟泥鳅入河似的，抓不到一点踪迹；第二次是在河东郡的水岸，那确实来势汹汹，又是箭又是火的，姬泽被射中了腹部，受了惊吓，至今还病着呢。
他强撑着病体，严令廷尉务必查清贼子的来处。
这一查不要紧，鹿家军当时在船上截获了几枝箭，桑神医也在拔箭之后吞吞吐吐地言明，这分明是江南水师的箭。
官军的箭是有制式和记号的，只要资料一查，就能核对得清清楚楚。
廷尉说确实是江南水师的箭。
姬泽怒不可遏，差点没气晕过去，大骂了姬琮一顿，骂他不忠不孝，枉为人子！
姬琮委屈哭了，跪地叩首，泪流满面，为自己辩解。
“父皇容禀，儿臣冤枉！水师副都督禹睿犯上作乱，杀了朝廷派遣的都督赖和，带着言晓扬长而去，根本不受朝廷调配。这箭虽是水师的箭，却与儿臣无关哪！”
姬泽半信半疑：“你说水师反叛？那是什么时候的事？可有奏书？”
“前日河东郡转运使上书，水师已有两个月没有靠岸与之交接，他觉得蹊跷，连派三次船只去江上搜寻，都无功而返。又连番问询船夫渔民，才得知两月之前，言晓不忿其父之死，当众刺杀赖和被抓，在码头被行刑之时，禹睿居然率兵反叛，杀了赖和。——如此胆大包天，藐视朝廷，儿臣气极，正与群臣商量此事。”
“如今河东郡转运使是谁？”姬泽问。
“是王先。”姬琮忙道。
“哦，王家的人。”姬泽看了一眼丞相王宏。
他扫视一圈，面色阴沉：“如此说来，水师反叛，诸位全都知道？”
众臣低头，淅淅沥沥道：“知道。”
“那怎么廷尉不曾提起此事呢？”姬泽目光阴冷。
廷尉鲍诚立刻跪下认错：“臣从前与言汾交好，是以不敢提及水师内情，恐牵扯自身，难以分明……”
姬琮抬起头，红着眼睛斥责道：“你明知道水师反叛，却一味隐瞒，故意让我们父子生嫌隙，难道这也是忠臣所为吗？”
鲍诚惶恐道：“臣罪该万死。但水师是否反叛尚无定论……”
“什么尚无定论？禹睿为了救言晓杀了水师都督赖和，大庭广众，众目睽睽，那么多双眼睛看着，还能有人冤枉他不成？”姬琮疾言厉色地截住他的话头。
他必须把水师打成叛军，这样姬泽被刺的事就与他无关。
若水师不是叛军，还受朝廷管控，那姬泽中箭的事，他身为天子，行宫就在江南，怎么说得清？
然而廷尉却还梗着脖子道：“禹睿杀赖和，根本不是为了反叛！所有人都知道，禹睿以前是言汾的副将，而言汾是怎么死的，大家心里也清楚。言晓不过是为父报仇，禹睿不过是为了救他，情势所逼而已！水师也许并没有反……”
姬泽幽幽地笑了，冷声打断了他，道：“鲍爱卿，你倒是说说，那言汾是怎么死的？”
鲍诚虽跪在那里，却忽然昂首挺胸，大声道：“言汾是被冤死的！普天之下，谁人不知！”
“大胆！”姬泽刚包扎好的伤口都要气裂了。
在边上待机到现在的鹿鸣忙柔声安抚：“舅舅息怒，这鲍诚不过是替故友抱不平罢了，也是人之常情。”
“唉，你不知道，那言汾当年目中无人，当着众臣的面骂朕是昏君，任人唯亲，贪图享乐，有亡国之相。——如此胆大包天之辈，朕革了他的官职有何不对？”姬泽向鹿鸣诉苦。
【这骂得有什么问题？每个字都对。】李世民道。
【可不就亡国之相吗？】刘彻撇嘴。
【廷尉可以争取过来。】嬴政淡然道。
“只是革了官职，那言晓报的什么仇？”鹿鸣好奇地问。
“后来那言汾回了老家还不安分，大发议论，败坏朝廷，居然还要造反！朕不杀他，如何震慑天下，以儆效尤？”姬泽理直气壮。
“陛下！言汾没有造反！他是被冤枉的！”廷尉据理力争。
“你有什么证据证明他是冤枉的？就因为你们是朋友？”姬泽冷笑。
“此事本就诸多疑点，当年陛下以臣当回避为由，将言汾之事交由国舅去调查。国舅只带回了一个证人和两封书信，就确定言汾确实有造反之心，陛下随即下令赐死言汾，根本没有彻查……”廷尉试图重翻旧案。
“一个证人，两封证据还不够吗？”姬泽质问，“身为臣子，他酒后无德，抱怨天子昏庸无道，朝廷识人不明，赏罚不分，还给副将禹睿传信说要小心赖和与国舅……他这是什么意思？你还敢说他没有反叛之心？”
“言汾确实言语无状，但也确实一心为国，赤胆忠心，从无反叛之意啊！”廷尉声嘶力竭，“陛下！求陛下明察！江南水师素来忠于朝廷，未必真的叛乱……”
“未必？”姬泽目光一暗，将他中的那支箭丢到廷尉面前，有气无力道，“来认认，从朕身上拔出来的箭。这次可别说是朕冤枉水师。”
廷尉已经看过这支箭了，正因为看过，他才在这朝会上做最后的辩驳。
因为他知道，如果他再不说，就再也没机会说了。
“你是廷尉，你知识渊博，断案如神，你来告诉朕，这是水师的箭吗？”姬泽慢慢地问。
“……是。”廷尉认识这支箭。
“不是仿造的吧？”
“……不是。”廷尉无法撒谎。
姬泽便笑了，笑意不达眼底：“你是想说，水师的箭都刺进朕的身体里了，他们却没有叛乱？”
廷尉：“……”
此时此刻，他们三个的脸色都很难看，很难说到底哪个更难看一些。
姬琮不敢吱声，默默地缩小存在感。
廷尉想替水师说些什么，但此情此景，百口莫辩。
“朕也累了，没力气听你们吵闹。”姬泽身心俱疲，“将姬琮带下去，禁足安乐宫。至于鲍诚，廷杖二十，罚奉三年，回家闭门思过。鹿鸣，你去监刑。”
“哦。”鹿鸣乖巧地应着，还关心了一句，“陛下龙体要紧，还是先好好养伤，这些庶务就交给丞相好了。”
“丞相？你不说我差点忘了。”姬泽意味深长地看向王宏，“听说丞相近来风光得很哪，连公主的车架都不肯避让？”
“陛下恕罪，是臣的仆从不知礼数，冒犯公主……”王宏连忙出列谢罪。
“行了，这种话就别说出来敷衍我了，你当我是姬琮呢？”姬泽漠然道，“公主远赴草原，将朕迎接回朝，如此不世之功，若是男儿必封侯拜相，传颂天下。你们这帮蝇营狗苟、尸位素餐的东西，也好意思和公主争道？”
“陛下莫要生气，怒则伤肝。”鹿鸣温温柔柔地提醒了一句。
“哼。”姬泽阴着一张脸，无奈道，“水师平叛的事，你能做吗？”
“我去平叛吗？”鹿鸣吃惊道，“可我水性不太好……”
“除了你，朝廷无人可用了……”姬泽的声音低了下去，头疼得很。
“那我试试看吧。”鹿鸣勉为其难道。
“好，好孩子，舅舅就知道你会答应的。”姬泽喜道。
他刚受伤，要不是桑神医用参汤吊着，决计没有这么好的精神能开这个朝会。
但也就坚持到这里了，实在精力不济，便散朝了。
鹿鸣匆忙赶去鲍诚被廷杖的地方，老熟人武阳正在那里主持这件事。
“殿下。”武阳低声道，“可有什么吩咐？”
“打轻一点。”鹿鸣道，“越轻越好。”
“下官明白了。”武阳颔首，示意手下做做样子，别把鲍诚打伤了。
廷尉自己就是管断案和刑罚的，一棍子下去那感觉，他立刻就察觉到了什么，心领神会。
一切尽在不言中。
等二十棍打完了，鲍诚被武阳扶着爬起来，居然还能走路。
“坐我的车吧，你这伤得不轻。”鹿鸣笑道。
廷尉摇头道：“公主如今圣眷正浓，又要去平水师的叛，我不能坐你的车。”
【他是为了避嫌。】刘彻解释道，【你们现在名义上是相对的，他若是坐了你的车，与你来往，你就有结党之嫌。】
【啊，我没想到这点。】鹿鸣懊恼。
【你才多大。】李世民失笑，【但他会领你的情的。廷尉知道武阳是你的人，也知道你对他手下留情了。】
【他迟早会倒向你。】嬴政断定。
“那你……”鹿鸣欲言又止。
“我得自己走，陛下才会高兴。”廷尉一副被打得半死不活的样子，像个被冤种老板刁难惯了的冤种社畜。
临走之前，鲍诚对鹿鸣说道：“臣有一句话，想赠予公主。”
“你说。”鹿鸣认真地听着。
