陆亭知目光只停了片刻，转身就进茶楼。
这边，范蘅问沈如絮：“表妹想去哪里逛？”
沈如絮今日来见范蘅有事相托，哪里有兴致逛。她看了看周遭，说：“不若我们先找个安静的地方坐下，我有事要跟表哥说。”
“哦。”范蘅一拍脑袋：“瞧我竟忘了这个，走，我们去茶楼。”
两人进了茶楼，范蘅要了个雅间，豪阔地丢了锭银子给跑堂：“来壶上好的碧螺春。”
他凑到沈如絮面前，邀功地问：“是吧，我记得表妹最爱碧螺春。”
沈如絮好笑地点头，抬脚进了雅间。
而对面屋子，此时门还未关严，里头露出张清隽俊逸的脸。
陆亭知视线淡淡地在范蘅和沈如絮身上巡视，直到两人进屋关上门。
“这茶泡浓了。”他放下茶杯，面色微沉。
随行的小厮不知怎么回事，同是一壶茶，适才世子还喝了两杯，怎么第三杯就嫌浓了？
“是是是，小的让他们重新泡。”小厮拿起茶壶，甭管浓不浓，再沏一壶准没错。
“表妹想说什么事？”坐下来后，范蘅问。
“其实是我阿兄的事。”沈如絮斟酌了会，说：“阿兄有个要好的友人叫孟晖，可我听说此人近日常出入赌庄。”
说起正事，范蘅收敛了脸上的吊儿郎当，认真听着。
“蹊跷的是这个孟晖出身寒门，但来了京城后却挥霍奢靡，连赌资数目都不小。”
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“我若跟你说这个孟晖是年氏的同乡，表哥可会觉得古怪？”
“古怪！相当古怪！”范蘅问：“所以表妹怀疑孟晖跟年氏勾结要害文轩？”
沈如絮点头：“祖母动了让阿兄继承伯府的心思，曾与父亲商量过多次，此事年氏也知晓。”
“我此前派人查过，这个孟晖跟年氏确实有接触。”她继续道：“所以，我今日来就是想表哥助我一臂之力。”
“你也清楚，我阿兄心思单纯容易轻信于人。况且他从小在年氏膝下长大，我若直接劝他，他恐怕难以相信。”
“文轩这些年被年氏养得像只兔子似的，”范蘅也道：“只晓得做学问，善恶都不会分辨。那年氏待你如何他不清楚？你劝他难道还会害他不成？”
“年氏待我如何他清楚，可年氏把他养大。阿兄纯善孝顺，若不能亲眼看见年氏的真面目，他断不会信。”
“行吧，”范蘅点头：“表妹想要我做什么？”
“我想要表哥借钱给孟晖当赌资，他要多少就借多少。”
范蘅眼睛一亮：“表妹这主意好，有把柄在手上，届时要挟他揭穿年氏轻而易举。”
“不，”沈如絮呷了口茶，缓声道：“我要他们狗咬狗，两败俱伤。”
“我那存着些钱，都是舅舅这些年送过来的，回头我让人送去给你。”沈如絮说。
“别！”范蘅道：“我爹送你的钱是给你攒嫁妆用的，你可别乱动。”
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“借就是了！”范蘅不以为意道：“反正欠了大哥二哥这么多债，再欠一屁股也没什么。”
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陆亭知回到府上，径直去了阁楼书房，进门见桌上放着幅画。
小厮道：“世子爷，这是此前国公爷派人送来的，小的不知该放何处，就拿来这了。”
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须臾，他收起画交给小厮，吩咐道：“给这画的主人还回去。”
小厮不解：“听说这画是国公爷花了五百两银子买回来的，世子爷这么还回去岂不是白花了钱？”
陆亭知随手从书架上抽出本书，头也不抬道：“我不愿勉强于人，也不要不属于我的东西，送去吧。”
这画他确实喜欢，可画的主人不愿卖，也不知父亲是如何托人买回来的，但总归强人所难。
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没过多久，正院的小厮过来请人：“世子爷，国公爷请您去书房。”
陆亭知嗯了声，看完一页书用骨签夹着，这才施施然起身。
靖国公陆明奕刚从外头回来，陆亭知进书房时，陆明奕正在换衣裳。
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“嗯。”
“为何？”
陆亭知没说话。
国公爷穿好衣裳，转头觑了他一眼，笑道：“你呀，不说我也知道。罢了，送回去便送回去，君子不夺人所好。”
“父亲喊我过来有何事？”陆亭知问。
“先坐。”陆明奕走到他对面：“是关于你的婚事。”
他说：“我思来想去还是认为沈家之女合适。沈家门第不高，但你娶的不是沈家庶女，而是范伯州最宠爱的外甥女。”
“父亲，”陆亭知说：“我们不一定要借范伯州的势，也可想其他法子。”
“什么法子？”
“总会有法子。”
陆明奕笑了笑：“你还是太年轻了。”
“怎么？”陆明奕问：“不喜欢那沈家小姐？”
闻言，陆亭知想起今日在茶楼见到的那一幕。
沈如絮跟她表哥在街上有说有笑，两人男未婚女未嫁却全然不知避讳。
或许她根本不想避讳。
想嫁他，却又亲近别的男子，这跟他曾在酒肆听过的广撒网钓金龟婿的女人无甚差别。
陆亭知淡笑了下：“儿子对沈家小姐无意。”
“你年纪不小，该娶妻成家了。”陆明奕道：“我也不逼你，但成大事者不能拘泥于此。娶妻就是娶势，若是你有其他喜欢的女子届时纳入府就是。”
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四月初五是清明，沈家按以往的惯例，众人吃过早饭后就去祠堂祭拜。
沈家人口不多，小辈们就四个，分别是沈如絮和同胞兄长沈文轩，还有年氏膝下的一双儿女沈如莺以及嫡子沈文祎。
沈桓接了，抬眼见是个英姿飒爽、容貌艳丽的女子倚在窗口，也顿生情意。
沈如絮站在路口，安静看了会沈桓的背影。
“好，阿兄也小心。”
沈如絮的母亲范玉瑶出生于武官之家，虽是武将之女，却自小喜爱琴棋书画，更是仰慕那些风流才子。
她不慎滑了一跤。
沈如絮看了会，直到沈桓的身影消失在月洞门处，她才收回视线。
沈文轩道：“从西边下山好走些，我先去驾马车在半山腰等你。下雨路滑，絮絮你慢点。
他目光笔直而肆意，像刺一样落在她身上。沈如絮转身：“陆世子有何贵干？”
青柞山是范家墓地，沈如絮的母亲就是葬在那里。
尤其这人还是陆亭知。
沈桓这样的人，即便不惑之年也依旧风度翩翩。留着把京城时兴的短美须，眉目英俊，想必年轻时迷倒过不少女子。
范玉瑶的坟墓崭新，因三年前才迁过来，周围还种了许多植被，绿树成荫，景致优美。
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可是，他食言了。
雨势越来越大，行路越发艰难，漫山雨雾几乎看不清前路。
她很不爽。
范玉瑶死后没多久，沈桓另纳新欢，早就把她的一双儿女忘得干净。
沈如絮道：“等会就去，阿兄已经在门口等我了。”
倒是沈文轩说得比较多，从他春闱说到中进士，又说了跟傅家嫡女定亲的事，还祈求保佑入仕顺利。
那时，范伯渊只是个小小中郎将，妹妹受欺负他没法跟一个伯府世子讨公道。况且范玉瑶已经有身孕，为了孩子不得不委曲求全给沈桓做妾。
“沈二小姐。”
沈桓承诺心里只爱她一人，以后定对她的孩子好。
沈如絮静静听着，视线透过薄薄的雨幕望着朦胧山岚。
“是。”
“小姐，”婢女紫英说：“前头有座土地庙，我们在那躲躲雨如何？兴许大公子赶马车也没这么快。”
起初只是悄悄地去，后来沈老夫人知晓也没说什么，她索性放开了。这几年清明，她都会准备祭品跟兄长沈文轩一同去上香。
甚至......也不知是不是他的错觉，在她脸上看到几丝窘蹙。
她母亲便是其中之一。
西边的山道稍微宽敞，马车能行至半山腰。但这条路绕得远，沈如絮提着裙摆缓慢走在小路上。
沈老夫人问：“你们几时去青柞山？”
况且......她视线落在他干净整洁的衣袍上，也不知他是怎么走路的，居然半分不显邋遢。
沈文轩留下小厮和婢女，自己撑伞先去了。
雨渐渐下大，兄妹俩祭拜了会，准备下山。
她这是......给他摆脸色？
抬头一看，愣了愣。
陆亭知也愣了愣，竟不想在这遇到她。
老夫人点点头：“去吧，看天色要下雨，记得带上雨具。”
默了默，陆亭知走过去。
此时，沈如絮跟嫡姐沈如莺站在最后，稍前一点的是兄长沈文轩，他旁边站着的是许久未见的沈文祎。
年氏扭头横了眼这个儿子，沈文祎才稍稍站直些。
等沈老夫人上香祈福后，众人跟着跪拜磕头。一应结束，沈如絮与祖母打了个招呼准备回自己的凝绡院。
她的母亲爱慕沈桓一辈子，终是真心错付。
沈桓见她一身素色装扮，随口问了句：“做什么去？”
经过前院天井时恰巧遇到父亲沈桓。
沈如絮跪在母亲坟前也没什么话说，磕了三个头，上了两炷香。
因此，当年状元游街时，她一眼就看中了骑在马上的探花郎沈桓，还给他丢过手绢。
陆亭知脚步一顿。
陆亭知漫不经心笑了笑：“沈二小姐，欲擒故纵这手段对我不好使。”
沈如絮点头。
两人发展很快，才不过三个月就已私定终身。然而沈桓与她海誓山盟后，却为了家族利益娶了别的女子为正妻。
沈文祎年纪比沈如絮还小一岁，今年正好十四。也不知昨夜去做了什么，这会儿哈欠连天。
这座土地庙没多大，连门都没有。四根廊柱立在石阶上，入眼就可见一对雕塑老旧的土地公和土地婆。许是很久没人来这了，地上积了厚厚的一层灰。
回凝绡院，沈如絮吩咐婢女收拾好东西，随后出门。
“父亲，”沈如絮福了福：“去给姨娘上香。”
这个消息令范玉瑶伤心欲绝。
说完，他抬脚就往杜姨娘的韵雪院去了。
沈桓听后短暂地愣了下，摆手道：“去吧，路上小心。”
他发现每次碰见这位沈家小姐都有新感受。此前清高和明艳的模样不复，这会儿略显落魄。
这一不爽，脸上神情就懒得遮掩。只沉默地福了福算是打招呼，然后疏离冷淡地背过身。
沈如絮确实有些窘，她并不想这副样子被人瞧见。
这么一对比，沈如絮无形中落了下风。
果然如沈老夫人预测，今日下雨。
沈如絮寻了个干净的地方站好，她裙摆已经被打湿，还沾了泥，整个人显得有点狼狈。
走了许久也没走到。
一个妾室没有资格进祠堂享受香火，因此沈如絮母亲去世后葬在城外。后来范伯州高升，将妹妹的坟墓迁进范家墓地，沈如絮每年都会去祭拜。
沈如絮与兄长在山脚下了马车，两人沿着蜿蜒小路而上。所幸雨势不大，走了约莫两刻钟到地方。
一行人又往土地庙而去。
可见，范伯州有多疼爱他这个妹妹。
就在她低头整理衣裳之际，余光瞥见又进来几人。
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