别部在赶到草谷亭，也就是距离好畤还有十三里的时候，终于得知了主力大败的消息。
此时的雾气已经基本散尽了，只剩下若有若无的一层。前锋的晋人们奔行在满是脚印和马蹄的荒原上，已经赶到了两军发动战争的起点。放眼东望，四处可见扔倒在地的旗帜，刀兵，残戈，还有尸体。金色的太阳格外灿烂，但阳光下的众人却感受不到温暖。
这里已经基本看不见叛军了，因为胡人们已经追逐着溃败的晋人直到好畤城，还在继续往东，十数万人的大会战，战场的宽度和维度都超越了人的想象。但只要看到地上尸体倒伏的方向，就不难知晓，到底是哪一方取得了胜利。
远处的好畤城已经燃起了硝烟，空气中弥漫着一股若有若无的焦烂味道，这味道众人都很熟悉，是有人在焚烧尸体，说明已经有人在打扫战场了，也说明局面恶化到了一个难以想象的地步。
虽然已经有不祥的预感了，但当消息传到中军处时，刘羡和索靖、李含三人仍然感到不可思议，因为这一战的爆发和结束完全超出了常人的想象。
在劣势兵力下，主动放弃地利，向兵力、装备、素质更强的一方发起攻击，这简直是自杀式的行为。惟一可以依赖的，无非只有一场大雾而已。
大雾固然可以隐蔽自己的行动，但同理，自己也无法进行有效的指挥。在这种情况下进行决战，本质就是一场赌博。赌在失去指挥的情况下，谁的部卒会更听从军令，谁会更敢于战斗，赌输的一方将付出无法接受的代价，赌赢了也未必能取得全胜。
但结果就发生在众人眼前，齐万年不仅赌赢了，而且是一场大胜。
大胜之后，问题就摆在了别部的将领面前，接下来他们该怎么办？
原本刘羡等人的想法是，只要主力能在前方撑住一段时间，他们率领骑兵赶到战场，从后方发动袭击，内外夹击，说不得也能获得会战的胜利。但现在已经不可能做到了。
那眼下自然是不能再向叛军发起进攻了，索靖很快做出了决定，他要先把军队退回乳峰，乳峰的工事是现成的，即使有人围攻，也能撑下一段时间。
好在还没有人注意到他们，等别部撤回到乳峰后，并没有叛军追过来。显然，胡人们还沉浸在胜利的喜悦中，正在为此召开筵席，无意关注其余事情。但在乳峰的晋军们却不得不在冷风中咽下苦涩的干粮了。
在确认暂时没有危险后，索靖令麾下各部将领都集中起来，一起讨论下一步的出路。
索靖先总结整体形势说：“现在情况不明，只知道梁王殿下已经大败了，具体战损到底如何，还有多少人生还，甚至撤到了何处，我们都无从知晓。”
“但眼下有一点非常明确，我们现在若是停留在此处，既没有多少辎重，也没有多少粮草，只靠这些胡人留下来的工事防御，那无疑是自置死地。”
“必须早点做出决定！早一刻走，就多一线生机！”
众人都认同这一判断，只是在去哪儿的意见却难以达成一致。
索靖的意思很直接，他说道：“不管战况如何，主力一定会向长安转进。我们应该设法去长安，在那里和同僚汇合，长安的城防还是坚固的，只要入得城内，叛军必然无可奈何。”
但李含却反对道：“我认为不可。现在叛军大胜，接下来就是要乘胜追击，他们会去哪里？肯定也是去长安！我们若在半路与他们遇上，又该如何？能够取胜吗？一旦输了，或者说不胜不败，只要拖一段时间，我军现在没有后方，只能被他们拖死！”
索靖之子索綝不服气地问道：
“可不与主力汇合，我们又哪里来的后方？”
李含以手指西，淡淡地回答道：
“可以去凉州。”
“啊？”
这个提议显然出乎众人的预料。因为现在秦州已经完全沦陷了，要从扶风前往凉州，必然少不了要翻越陇阪、穿越敌境，凉州现在是什么情形，大家也不清楚，就这样带着军队前往凉州，显然风险极大。
李含也知道众人在疑虑什么，便解释道：
“胡贼现在的主力就在我们眼前，他们是必然要往东面进军，而非是回归秦州的。那秦州现在只剩下一些散兵游勇，我们现在有上万骑兵，只要一心想走，谁能拦住我们？”
薛兴在一旁质疑道：
“可粮草怎么办？我们现在都是带的干粮，最多吃上五日，这怎么可能穿过秦州？在下不才，也知道上陇之路艰难，最少要走上千里的道路，而且还多是山路。”
“这有何难？”
李含说道：“打仗打得就是出其不意，胡人不就是这么干的吗？我是凉州人，也知道秦州的情形。里面多是胡人聚落，又没有聚城而居。眼下定然想象不到我们敢于回击。”
“这使得我们可以因粮于敌，沿路遇到的村落邑居全部烧毁，夺取其中的粮食和辎重，有出奔逃命的军民也一并杀死，同时多张旗帜，使贼子不知我虚实，只好纵容我等通过。”
“河西之地水草丰茂，地形险要，只需要少许兵力，就足以抵御外敌，我等虽不知详情，但从叛军至今未能攻入凉州，也可知其为霸王之地。我等若退入其中，得到凉州军民补给，这样进可打通秦州，退可自保无虞。也可以说得上是大功一件了。”
李含说罢，在场许多人都被说服了。确实，这一路或许会造成许多伤亡和艰辛，但遇到的困难都是可以克服的，前途也是比较光明的。再怎么说，也比与叛军主力再战一场更好。
但刘羡却持反对意见，他非常厌恶李含言语中所蕴含着的漠视生命的味道，驳斥李含道：“可如此一来，我们岂不是弃境而走了？”
李含对此莫名其妙：“怀冲是什么意思？我怎么听不明白？”刘羡叹着气道：“我是北地太守、你是秦国内史，本就负有保境安民的本份，若不是为了听从朝廷的指令，讨平贼寇，我们就不能离开郡国。按照世容所说，我们前去凉州，不就是犯下了弃境渎职之罪吗？朝廷是绝不会允许的！”
说到这里，众人才反应过来，之前他们是在按照一个纯粹的军事问题来思考，但实际上，这还是一个政治问题。若是独自脱离征西军司前往凉州，事后会不会被梁王推诿，把战败的罪名推到他们头上？大家在心中暗自衡量，觉得确实是很有可能的事情。
李含的面色也不太好看，但他也知道，这是原则性的问题，的确不能小觑，可他又有些不甘心，问道：
“非常时期，不可用常理来论，去凉州还有生路，去他处不是死路一条吗？”
“当然还有别的生路！”
刘羡沉思已久，从地上拾了一根木棍，在沙土上画了一条由西向东的线，指着南边回答道：“正如世容兄所言，我们若是去长安，路上必定会与胡贼撞上，这里确实不是生路。”
他将木棍指向线的北面，敲了敲，说道：“可若是我们不去长安，去北面呢？”
“北面？”索靖摩挲着下巴沉思片刻，随即意识到刘羡所指，问道，“你指的是去北地郡？你那儿？”
“是这样。”刘羡颔首道，“我们可以沿着子午岭从西北边穿过去，快马加鞭，昼夜兼行，应该只需要两到三天，就能抵达北地郡境的泥阳。”
但李含随即嗤笑道：“这哪里是生路？虽然解了燃眉之急，但从长远来看，我们既然不能与长安主力汇合，叛贼又拿不下长安，那就必然会席卷渭北，到时候他们调兵来打北地，莫非你指望长安会派出援兵吗？若是洛阳朝廷不派出援兵，他们宁愿在长安老死！”
刘羡也认同这个观点，但他从来没有幻想过长安会派出援军，而是辩解说：
“这不重要，我想要的是另一支援军。”
这句话令所有人都讶然了，不禁齐声道：“还有援军？”
一首一发一内一容一在一一一看！
刘羡将木棍指向更北边，说道：“别忘了，这次的胡人之乱到底是怎么造成的，不就是拓跋鲜卑西征所导致的吗？我们回到北地后，可以派使者进入朔方，向拓跋鲜卑请求援军。”
众人恍然大悟。由于过去的岁月里，朔方一直是无人管理的混乱区域，所以大家一直将其当做不毛之地，并未放在战略全局内进行考量，可现在刘羡一经指出，他们才恍然想起，现在的朔方已经由拓跋鲜卑控制了。
别人或许对拓跋鲜卑的实力不了解，但见过拓跋猗卢的刘羡知道，这是一股可以动用十万骑兵的武装势力，远比现在的征西军司与叛军强大。只要他们愿意加入战争，叛军是绝无可能获取胜利的。
索靖明显已经有些心动了，只是还有些许疑虑，把刘羡拉到一旁，低声问道：
“怀冲，你和我说实话，要说服拓跋鲜卑出兵，你有几成把握？”
刘羡低声回答说：“索公，拓跋鲜卑和铁弗人、匈奴人打了上百年，相互之间是有血仇的，他们怎么可能坐视齐万年占据整个关中呢？在我看来，只要说明利害，总不至于无动于衷吧？实在不行，我们守不住了，从北地退到朔方，也有一条退路啊！”
索靖对这个回答还是感到满意的，他当即宣布道：
“明日一早，我们就全军出发，到北地泥阳！”
李含哼了一声，没有表现出异议，其余人自然也就都认可了。大家在没有遮蔽的篝火间凑合睡了一夜，第二天就骑马再次上路。
他们没有敢再接近好畤县，而是故意从山林间穿行，经六陌一路往东北的深山密林中绕行，直接翻到了位于桥山山脉的泾水河谷，而后沿河而行，直到当年秦国所修的郑国渠谷口处，他们牵马过河。
郑国渠所在的地方，因为年代久远维护困难，早已经失去了当年灌溉千里沃土的作用。但干涸的河道已经率先长出了一些嫩绿的野草，这就起到了指引晋军的作用，他们不需要关注其余什么，只需要沿着渠道狂奔。大概两天时间过去，他们就成功抵达了北地郡的富平县。
正如刘羡所料，此时的北地郡还没有遭到任何叛军的侵扰。再过几天，马上就要到二月了，北地的农人们正在耕地里开垦播种，田野与山塬间一片祥和。但这不过是因为他们还没有收到消息罢了。
得知到有大量晋军入驻的消息后，傅晞作为北地士族首领，领着一众士人前来迎接，同时来打探消息，毕竟在帝国的边境，他们收到消息的速度也较为迟缓。
刘羡对此毫无隐瞒，他说道：“梁王殿下已经败了，现在败卒星散，我也不知道详情。”
此言一出，顿时引起一片哗然。晋军的一败再败，显然超过了士人们的想象，因此他们的脸色苍白如纸，已经不敢想象接下来的发展了。
索靖是想稍作修饰的，他对士人们说：“不用担心，胡贼虽然胜了一阵，但又能如何呢？只要攻破不了长安，他们迟早会被击败。”
但刘羡却不愿意给众人这种幻想，他先对索靖说：“索公，到了这个时候，再说些好话也无用了，现在是众志成城的时刻，缺少不了坦诚相待。”
而后又对士人们道：“诸位，胡贼势大，马上又要席卷关中了。我们不能指望朝廷派出援兵，因为没有时间，我们也不能指望敌军不来攻打这里，因为这不可能。”
“我们只有像焚身一样，贡献出自己的每一份力量，才有可能燃起胜利的火焰。希望诸位把包括生命在内的所有都交给我，我们会竭尽全力地准备接下来的战事，获取最后的胜利。”
刘羡的声音略显低沉，实际上，他从来不会做什么激情洋溢的演讲，而是用沉稳的行动来表现自己。但言语其实不是说出来的，言语其实是做出来的。把言语当空话的人自诩为超凡脱俗者，可只有把言语视作枷锁的人，才能获得他人的聆听。
士人们想起刘羡收复北地的战绩后，惶恐没多久就消散了，他们开始和刘羡商量起具体的细节来。
这是一个好的开始，但也仅仅只是一个开始。
