廖安凶巴巴道：“你是人质，你的命在我手上，说话的时候不斟酌一下吗？”
“你又不会杀我，我怕什么？”刘彻理直气壮道，“反倒是你自己，进退维谷，焉有活路？”
“杀了你，我便有活路了。”
“别傻了，杀了我，你更得死。”刘彻毫不客气地揭穿道，“我死了，绀州大乱，崔冶难不成还会留着你？他又不是我，还能不杀人灭口？”
“……你早知道我会来？”廖安不解。
“不算难猜。”
廖安谨慎地拿着知州的令牌出了城，在守城士兵欲言又止的眼神里，刘彻若无其事地抬手，阻止他们跟踪追击。
离开城池六七里地，廖安控着马停了下来。
“终于想通了？”刘彻饶有兴趣地问，“别跟崔冶混了，死路一条。”
“你怎么知道是崔家？”
“你不懂政治。”刘彻怡然自得地笑笑，“有人刺杀我，绀州所有世家都有嫌疑。崔家，只不过是嫌疑最大的那一个。我随便诈了一句，你就认了。”
廖安更懊恼了，他下了马，等了一会，刘彻只安然地坐在马上，居高临下地看着他。
“你怎么不下来？”廖安头上冒出问号。
“病着呢，头晕眼花，四肢无力，懒得动。”
“你不会指望我扶你下马吧？”廖安不可置信。
“不然呢？”刘彻反问，“大半夜的你把我偷出城，丢在半路吹冷风，人家可是手无缚鸡之力的弱女子，受着伤，还生着病呢，我这么可怜，都是拜你所赐，但凡有点良心，你怎么忍心坐视不理？”
“谁手无缚鸡之力？你？”廖安快气笑了。那满地的陷阱，擦着他脑袋的毒箭，寒光四射的刀刃，都还没过夜呢！
“我不像吗？”他在朦胧月色中微笑，张开双臂，不开口的时候，真是好绝色一佳人。
“你别得寸进尺，我可不是你的仆人……”
“啊，头好疼。”他做作地软声。
廖安：“……”
今天出门的时候果然应该看看黄历的！流年不利！诸事不吉！不宜出门！
他憋着一肚子气，闷不吭声地把装模作样的娇气大小姐扶下马。
“有斗篷吗？”刘彻缩缩手。
“你当出来踏青呢？我还给你准备斗篷？”廖安吐槽。
“可是我冷。”刘彻理所当然道，“我本来好好地在被窝里养伤，你把我抢出来却又不管，害我病情加重，也太坏了吧？你还是人吗？”
“……”廖安深吸一口气，“前面有土地庙。”他走出两步，发现大小姐一动未动，奇怪道，“你怎么不走？”
“刚刚才跟你说了，我头疼啊。你记性这么差的吗？”
“头疼妨碍你走路？！”
“当然。”
廖安好想一头撞死，他忍了又忍，忍不住道：“求你了大小姐，别折腾我了，你的鹿家军一会追来了，你好歹给我留点时间逃命吧？我的命也是命啊。”
“行吧。看在你身手不错的份上，我饶你不死。”刘彻施施然开口，纡尊降贵地迈动脚步。
“你一个人质，怎么能这么有恃无恐？”廖安实在不明白。
“因为我确实有恃无恐。”刘彻优雅笑道，“君子可以欺之以方。你虽然谈不上君子，但还有点良心。有良心的人呢，永不会把事做绝。而我，也愿意给你悬崖勒马的机会。”
“可我是杀手。”
“良禽择木而栖。”
“我妹妹在崔家手里。”
“我现在把崔家围了，她能活吗？”
“现在？”廖安震惊，“围了崔家？”
“现在。”刘彻肯定道。
“可是你没有证据，而且崔家乃是大族，党羽众多，同气连枝，可不是钱家那种商户……”
“与我而言，没什么不同。”他无所谓地笑笑，“平叛，要什么证据？有名字就行了。”
“可是崔冶是绀州通判，你一受伤，他全权代理绀州事务，也能调动城防的……而且他在绀州经营了很多年……”
“所以说你不懂政治。”刘彻懒懒散散地敛着衣襟，“只要让我产生怀疑，那便是崔家取死之道。”
“但是、但是总要有个由头吧？”廖安难以理解。
“卧榻之侧，岂容他人安睡？”刘彻冷笑。
【咳，别抄我们大唐的名句。】
【等你打游牧民族的时候，我们大汉的名言随你用。】
“……你跟情报里写的不太一样。”廖安嘀咕。
“不会吧不会吧？不会有人从情报里了解一个人吧？”刘彻夸张道。
廖安：“……”他就不该多这句嘴。
“耳听为虚，眼见为实。今夜见到我，聊了这么久，有没有对我一见倾心，终生难忘，马上决定抛弃崔冶那块烂木头，投奔我的麾下？”
“……是挺难忘的。”他差点把命丢在鹿家，哪里还敢忘？
“你妹妹好看吗？”刘彻随口问。
“……你这个思路，真够清奇的。”廖安被他这个突然的转折转飞了，好不容易找回自己的声音，只觉得身心俱疲。
“闲聊嘛，当然什么都可以聊。——她多大了？也做杀手吗？”
“她做暗器。”
“哇，听起来很酷。”
“我们到了。关于崔家的事……你怎么又不走了？”
刘彻仰头看着庙前几面飘摇的白幡，影影绰绰，凄厉渺然。
“你管这叫土地庙？”
“以前是土地庙，后来荒废了，也放些尸体。”廖安道，“里面很安静，但比外面吹冷风要强得多。你不想听崔家的情报吗？”
“土地庙爆改义庄。”刘彻依然不动，“是什么让你以为，我会愿意进这种鬼地方？”
“你不是上过战场吗？到处都是死人，难道你还能怕几具死尸？”廖安迷惑，“我可听说你用五千破十万，英姿飒爽，威风凛凛，所向披靡，简直是战神降世，还把王有德的脑袋割下来当球踢。”
“谁会把那种脏东西当球踢？”刘彻脱口而出，“多恶心啊。”
廖安：“……”
刘彻：“……”
“所以你进不进去？”
“不。”刘彻坚定道。
“你还在发烧呢。”
“不。”
“我还等着你救我妹妹呢。”
“不。”
“棺材里我藏了崔冶意图谋害你父亲鹿知州的证据。”
“不——什么？”刘彻神色一凛。
廖安侧着耳朵，仿佛听到了什么动静，不敢再耽误时间，忙冲过去，把少女拦腰一抱，小心翼翼地捧在怀里，像端着一碗救命的药，盛药的瓷器轻薄昂贵脆弱，绝不敢让她落在地上。
刘彻默默下线，把晕乎乎的鹿鸣踢了上去。
【不玩啦？】李世民戳他。
【玩笑和丢脸我还是分得清的。】刘彻道，【公主抱这种事，还是让我们小公主去享受吧。】
【你是不是嫌廖安长得不好看？】
【他不是长得好不好看的问题，他是那种，那种很特别的……】
【路人脸。】嬴政简短道。
【对，太路人了，闭上眼睛我都想不起来他长什么样。怎么有人能长得这么人山人海的？】
【天生适合干刺客。】李世民评价。
鹿鸣烧得迷迷糊糊，虽然全程在线，却又全程潜水。
她勉强打起精神，入目一排灰扑扑阴森森的棺材，在惨淡的烛光里铺陈。
白布皑皑，灵幡垂垂，连墙壁都反射着惨白可怖的微光。
鹿鸣一口气没上来，险些被吓晕过去。
【只是义庄而已。】嬴政安慰道。
虽然这个安慰，没起到什么安慰的作用。
【一群死人，不必挂怀。】李世民直白道。
【他刚说有你父亲被谋害的证据，详细问问，杀父之仇可不能不报。】刘彻说完，又无声和另外两人道，【以正义之名复仇，比纯粹平叛，要更得人心。】
【那就不得不提刘据了。】李世民微妙地小声。
被诬陷谋反而兵临城下，不得不释放囚犯来凑军队反抗，最后兵败自杀的太子刘据，放在整个历史上，也是数一数二的惨烈太子下场了。
只要做皇帝的怀疑你，不需要什么理由，什么证据，那你就得死。
【平行世界的锅，我可不背。】刘彻坚决。
话虽如此，有些骨子里的东西，是不会变的。
他就是这么看待崔家的。要什么证据？我对你产生怀疑，说明你不够聪明乖顺，全是你的错，你不乖乖受死还想反抗？那就说明你不忠。
都不忠了，你不死谁死？
难不成是想九族消消乐吗？
当然了，师出有名自然是更好的，刘彻乐见其成。
“你坐会，我去拿东西。”
廖安把鹿鸣放下来，迅速离开。她胸口钝钝地疼，手心渗出一点虚汗，脑袋沉沉的，又冷又热，双腿像麻木了似的失去知觉，呆呆地坐了一会儿，才意识到自己坐在一具棺材上。
啊？！
“抱歉，无意冒犯……”鹿鸣努力撑着棺材板滑下来，虚软地晃了晃。
“咚咚”
“什么声音？”鹿鸣吓得炸毛。
【兴许是老鼠，你别自己吓自己。】刘彻东张西望。
【也可能是守灵的人，不在这个房间。】李世民安抚她。
【就在这个房间。】嬴政望着棺材。
一阵风吹过，唯一的蜡烛熄灭了。鹿鸣慌慌张张地后退，不知道踩到了什么东西，软绵绵的，咯吱一声。
她方才坐的那个棺材又响了起来，木头摩擦开关的声音在夜色里无比刺耳惊悚。
“咔！”
棺材开了！
有人掀开棺材板坐起来了！
“啊——”鹿鸣发出尖锐爆鸣声。
廖安：“怎么了？”
“鹿知州！”棺材里的人兴高采烈地招呼。
鹿鸣急道：“别伤她！”
廖安的飞蝗石急射而出，李世民飞出袖箭，正好打在那小石头上，阻拦了它的去路。
鹿鸣收回手，捂着怦怦乱跳的心脏，疲惫道：“别伤她，她是我的人。”
“你也随身带暗器？”廖安凝声问。
“不然呢？没点保命的手段，我怎么敢半夜跟你出城？”鹿鸣说话的语气肖似刘彻，虽然有气无力，但就是给人一种一切都在她意料之中的感觉。
【厉害啊，反应够快的。】刘彻看得眼花缭乱。
【那是。】李世民微微一笑，深藏功与名。
【是那个女仵作。】嬴政对沈葳蕤印象很深刻。
【她出现在义庄，没毛病。】刘彻松了口气，【我还以为诈尸了呢。】
鹿鸣心有戚戚焉，腿脚实在没力气，顾不得许多了，坐在这个空空的棺材边上，柔声问道：“晚上好，沈姐姐，你在这里熬夜工作吗？”
“我在做实验。”沈葳蕤偷偷瞅了廖安一眼，以为他是知州的护卫，没有多想，一股脑地交代道，“之前看档案的时候，有提到过棺材子，说是孕妇死了，在棺材里产下一子。我猜想兴许她产子的时候还没有完全死透，就想实验一下，在棺材里能呼吸多久，怎么才能从里面开棺……”
“……你胆子真够大的。”鹿鸣真心实意道，“你也不怕万一被卡在里面闷死？”
“我数着时间呢，不会闷死的。”沈葳蕤天然道，“你又来查案子吗？有没有需要我帮忙的地方？”
“没——”
【有。】
【还真有。】
【你父亲的事。】
鹿鸣顿了顿，叹气：“还真有。虽然我不想打扰他老人家安息，但是没办法，有些事该做还得做。”
“这是我的法医——我们绀州的首席女仵作，验尸很厉害的；这位是我捡来的临时保镖，刺客大师，用毒高手。——都是自己人，有什么话就说吧。”
廖安有点不放心，把手里的盒子塞她手里，隐在黑暗里。
沈葳蕤点亮蜡烛，已经不见廖安的身影了。
“有血腥味，你受伤了吗？”她关切地问。
“我没什么事，都处理好了。”鹿鸣看向烛光照不到的黑暗，“有人受伤了。”
【他跑了吗？】她问。
【还没。】李世民秒答。
【那就行。】
鹿鸣心情复杂地打开了盒子，里面有一封密信。
“加热显字。”角落传来廖安的声音。
鹿鸣对着烛火加热纸张，便有隐约焦糖色的字体显露出来。
“除夕宴，赤眼鳟。”
“赤眼鳟有问题吗？”鹿鸣隐约想起鹿青梧喜欢吃生鱼片，但是如果在除夕州署官员的宴会上出事，不可能风平浪静的。
“这鱼是喂了夹竹桃的。”廖安回答，“在打捞饲养的过程里，一点一点投毒，剂量很微小，鱼不会死，肉质鲜美，尝不出问题来。我们做过很多次实验。”
“光凭这个看不清字迹的密信，是做不了证据的。”鹿鸣冷静道。
“养鱼投毒的人已经被处理了，经常卖这种鱼给鹿家的人也没了。赤眼鳟稀有，唯有新鲜的片成鱼生才好吃，你可以查查，在你父亲最后的那几个月，这鱼在他餐桌上出现过几次？”
“查到了也没用。”鹿鸣放下那封密信，否则她会不由自主地把它揉成一团，再狠狠撕碎。
“要开棺吗？”沈葳蕤小声。
“就算是开了棺，也只能证明他身体里有毒素，至于谁下的毒，缺少证据链。”她咬了咬牙。
“那你打算怎么办？”廖安问。
【还是抄家吧，用你遇刺这件事大做文章，放点流言出去，崔家忙着往科举里塞人，本来就不干净，只要抓到一点小尾巴，就直接动手。】刘彻建议。
【那不得编点幼稚的儿歌传唱传唱？】李世民意有所指。
鉴于什么“大楚兴陈姓王”和“武代李兴”的段子人皆尽知，这个主意顺理成章地让人无法反驳。
嬴政：【……】
迟早大家都脱敏。
刘彻乐不可支：【儿歌我来编。务必让它风靡绀州。】
“我暂时先继续病着吧。等科举结果出来的，到时候全是世家子弟，总有热血的年轻人会出头的。”鹿鸣慢慢道，“毕竟寒门，也有天才。”
“所以……还开棺吗？”沈葳蕤弱弱问一句。
“开。偷偷地开，先验尸取证。劳烦沈姐姐，为我父亲申冤。”鹿鸣低声细语。
“不敢……本就是我分内之事。”沈葳蕤沉默了一下，不知该如何安慰她，只好干巴巴道，“节哀顺变。”
外面传来了逐渐接近的马蹄声，廖安悄无声息地不见了。
“我知道。人死不能复生，哭也没用，从天黑哭到天明，难道能哭死我的敌人吗？唯有把仇人的脑袋割下来，才是最好的祭品。”鹿鸣在马蹄声里淡淡道：“清明节快到了，我可不能让爹爹久等。”
【心态不错。】嬴政赞同。
【不然你以为我凭什么看上她？】李世民面露矜持的骄傲。
【山上住着一巨人，身形高大站得稳。一点水滴在台前，雄鸡报晓天下闻。】刘彻顺口编了两句。
【好烂的打油诗。】李世民看不上眼。
【大部分老百姓根本不识字好不好？要的就是通俗易懂，听一遍就会背，不然怎么让小孩子流传？】刘彻振振有词。
鹿鸣和沈葳蕤刚走出义庄，兰殊就迎面而来，把手里厚厚的斗篷披在她身上，顺手搭在她的脉上。
“折腾这一晚上，脉象更不稳了。”他温柔道，“药已经熬上了，我们回家吧。”
“好。”鹿鸣乖巧点头，向沈葳蕤道，“我明日派人请沈姐姐帮忙。”
她挥挥手作别，沈葳蕤也学她的样子，举起手挥挥。
“夜深露重，大人路上小心。”
沈葳蕤家就在附近，回去得很快。鹿鸣留心了一下，等她到了家门口，才和兰殊一起上了马车。
一上马车，她就栽倒在兰殊怀里，深深叹息。
“活络效灵丹，止痛的，今日份的还没吃。”他试了试鹿鸣的额头和脸，“你的脸都烫手了。”
“没法子，谁叫刺客到处跑，大半夜的害我在外面吹冷风。”鹿鸣吸了吸鼻子，瑟缩了一下。
兰殊轻轻地把斗篷一拢，像毯子似的给她包好盖上，连手也放进去掖好。
“有线索了吗？”
“刺客确实没想杀我，崔家是幕后主使，我父亲可能也是崔冶用慢性毒药害死的。目前证据不足，不能贸然动手，我在等科举结果，数案并查。”她闷闷地总结道，像只树獭一样，枕着兰殊的腿，蜷缩成一团。
“你父亲？”兰殊猝然变色，“我只算出他丧于水木，我以为是指下雨天和肝病……”
“倒也没错。确实是下雨天，也确实是肝病。”鹿鸣没有哭，怔怔的有点出神，“不过，也可能是水里的鱼，夹竹桃的毒。——玄学原来是这么回事，要靠猜的。”
她的声音轻飘飘的，宛如柳絮浮萍在风和水的裹挟里荡漾，湿透了一颗心。
兰殊沉默许久，给她喂了颗止痛药。
“抱歉，是我修行不够，只知卖弄……”
“你怎么老爱把责任揽在自己身上？同你有什么关系？你又不是神仙，还能什么事都知道不成？崔冶那坏东西都还没死呢。”鹿鸣冷笑，“我要以其人之道，还治其人之身。慢性毒药，一天三顿，我毒不死他！”
“那还是先好好休息，你说过的，好的身体才是革命的本钱。”
鹿鸣气呼呼地鼓着脸，把头埋在兰殊怀里，困倦又迷糊着，就要睡去。
忽然想到了什么，挣扎道：“你这个……算卦，影响身体健康吗？不要勉强，事在人为……”
“你放心。”兰殊轻轻握住她的手。
鹿鸣便安静下来，指尖动了动，呢喃的话没说完，就歪头睡去。
“你正需要我呢，我哪里敢出事？”他自言自语。
他们出城的消息没有隐瞒，也无需隐瞒。鹿家又被刺客夜袭的事，一夜之间传遍全城，闹得沸沸扬扬。
与此同时，也有一句童谣在街头巷尾传开。
“山上住着一巨人，身形高大站得稳。一点水滴在台前，雄鸡报晓天下闻……”
孩子们用天真无邪的嗓音唱着歌，笑声迢迢，风雨欲来。
崔冶忙于主持科考，平衡各方势力，从各大家族递来的名单上，作出取舍，谁都得笼络，谁也不得罪，保证最后放榜的结果皆大欢喜。
官场嘛，本来就是这样讲究利益互换的地方。
那些贩夫走卒，一穷二白的，有什么资格鲤鱼跃龙门？
鹿家，真是猪油蒙了心了，居然让一个丫头片子出来主政，还一意孤行，非要搞什么科举？
本来举孝廉是一块完整的肉，各大世家分割，现在搞科举，逼迫世家把手里的肉让出去再进行分割，这谁能忍？
既然她不给崔家面子，那崔冶也就不必与她客气了。
他们清河崔氏，从来也不逊于人。只要杀了那不识趣的丫头，绀州，唾手可得。
偏她命大，怎么还不死？
崔冶心有不甘，正准备责问派出去的刺客，却又听到了童谣的事情。
“谁传的童谣？如此招摇过市，未免露于痕迹。”崔冶觉得不妥。
“听说是从淇水那附近传出来的。”
“淇水？钱家想干什么？”崔冶思量着。
忽听下人来报：“大人，钱老爷带着几箱礼物来访，说恭贺老爷升迁之喜。”
“这行事也太张扬了。”崔冶摇头，“商人就是粗鄙。”
“那……”
“让他先等着。本官等会再去见他。”
但商人的钱多。谁会跟钱过不去呢？
只要礼物够重，不仅童谣的事不算事，科举放榜，也无所谓多一个名额。
至于放榜当天，有不怕死的寒门学子拼命去敲衙门的登闻鼓，大喊“科举不公！科举舞弊！”，也不过是抓起来打几十棍的事情。
崔冶本是这么以为的，因为自古以来都是如此。
直到那个据说一病不起、生命垂危的黄毛丫头，活蹦乱跳地出现在州署门口。
“你状告什么？科举舞弊？状纸拿开看看，这个案子，我接了。”
