鹿鸣不明所以，但她很乐意听到这些长辈提起自己的父母，那样就能听到更多关于父母的往事。
在父母都离开之后，关于他们的点点滴滴，她都想知道。
于是她乖乖地笑：“很多人说我长得像父亲。”
“绀州人真没眼光。”太后轻蔑地笑。
她说话时的腔调又柔又慢，拐弯抹角的，哪怕是在骂人，听起来也像调情。
“你还是像阿阮多一些。”
母亲的名字叫姬阮，因为鹿鸣的外婆姓阮。
“哪里像？”鹿鸣好奇地问。
“哪里都像。一看到你，我就感觉好像阿阮就站在我面前。”
太后娘娘的指甲染了莹润的粉色，指尖晕染着兰花似的香气，动作很轻，沿着她的脸摩挲。
“你像她一样，有一种该被全天下捧在手里的娇贵，好像生来就坐在高高的明堂之上，不必经历一点风霜。”她轻飘飘地感叹着，“我真羡慕她，她真幸运，走得早，没有被战争摧残。”
鹿鸣沉默下来。
“因为这个，所以你开始服用五石散吗？”
“不……比这早得多了。”太后笑了笑，“后宫佳丽三千，长夜漫漫，睡不着的时候，总要弄点东西打发时间。于是就有了这东西。”
“五石散全是石头的粉末，有毒的，吃多了会对身体造成巨大的伤害……”鹿鸣好心地劝了一句。
“好像谁不知道似的。”太后只是笑，她保养得很好，岁月厚待她这样的美人，只有笑起来是眼角细微的一点纹路，能看得出她不再年轻。
“你猜我为什么要服散？总不能是为了成仙吧？”
“如今舅母贵为太后，想要什么样的娱乐活动应该都能得到吧？何必如此……”鹿鸣纳闷。
“有时候真讨厌你这样的年轻人。”她叹气，“你父亲，你母亲，还有你，都让人讨厌。”
她嘴上说着讨厌，却一直看着鹿鸣，眼睛里的情绪复杂莫测，似喜似悲。
“这宫里没意思透了，就跟个鸟笼子似的。把你关在这里十几年，你就明白了。”
“舅母若是烦闷，可以离开这个地方，春天去山里佛庙祈福，夏天去湖边避暑散心，秋冬再换个温泉庄子……换换地方，换换心情。”
“懒得动。”太后慢慢收回了手，“到我这个年纪，已经没有什么风景没看过了，也没什么想看的了。马车颠簸，轿子晃荡，都不舒服。哪都不想去，想想都觉得要出门很烦。”
“那……那找些优伶歌伎，唱戏给你听？”鹿鸣随口道。
“听够了。这么多年了，有多少曲子听不完？”太后懒洋洋地往后一倒，柔若无骨，像一条美人蛇。
她慢慢悠悠地舔舐着五石散，让那些剧毒的粉末进入口中，身体在毒性里发热，神情却逐渐涣散迷离。
“五石散里有石硫磺，那玩意儿不能吃的……”鹿鸣最后劝了一句。
“……谁在乎？”太后轻笑。
她的长发流淌在玉枕纱厨，衬着那张苍白的脸美丽到妖艳的地步，非人一般。
“那我走了，舅母再见。”鹿鸣劝不动也就放弃了。
她起身时不由回看了一眼，正对上太后毫无焦距的目光。
“你……你多保重……”
“阿阮……”塌上的美人忽而喃喃，“你要到哪里去？”
“去和亲呀，你不是知道吗？”
“哦……你要成亲了……”太后意兴阑珊，幽幽道，“我知道的，你要成亲了。”
“……”鹿鸣觉得她大约嗑药嗑得有点糊涂。
“我走了。”
“你要去哪里呀？”
“……去和亲，还能去哪里？当然是去草原。”
“不是去绀州吗？怎么去草原了？”太后迷惑地念叨。
鹿鸣：“……”
眼看对话进行不下去了，她也不再留恋，准备要走。
“阿阮……”可是太后一这样叫，鹿鸣又忍不住停下来，听听她想说什么。
“绀州临海，冬天风大，你多带些衣裳。我位份低，没资格送你。——如果你哪天回宫里来，那时我还活着的话，记得来看看我。”
她的声音越来越小，鹿鸣安静地听完了，没舍得错过一个字。
年轻的晚辈折返了回去，蹲在太后塌边，向她微笑。
“谢谢你。我会记得多带些衣裳的。你好好吃饭，好好睡觉，少用些五石散。希望我下次回来的时候，你还活着，还能唱戏给我听。”
“……好。”太后勉强支起头，有气无力地应道，“我会努力活到你回来的那一天。”
鹿鸣不知道她这一路走来多么辛苦，只知道她进宫的时候只是个宫女，凭借美貌得以受宠，后来生了儿子才封了妃。
姬泽虽然有好几个孩子，但都没活到成年，病病歪歪地夭折了，最后只剩下姬琮。
这个时候也就不用再讨论什么生母出身低不低贱的问题了，因为根本没得挑。
从这个角度来看，这对母子俩真的很幸运。
这座行宫虽然很华丽，但鹿鸣待的很不自在，宁愿在外面住几天，等候出发。
她一出宫，就有人叫住了她。
“公主殿下！”
一个紫袍官员向她走来，行礼道：“下官鸿胪寺卿阮奕，特意在此等候。”
“你姓阮。哪个阮？”鹿鸣问。
“下官与先太后乃是一族的。公主在京的时候，下官外放云州，是以不曾见过。”
“这次和亲出使事宜，由你负责？”
“正是。”阮奕友好地笑道，“公主如果不介意的话，可以住在下官隔壁的宅子里。虽不如行宫华美，但方便处理和亲事务。——公主兴许不知道，朝廷刚搬过来，还有一大堆事要忙，行宫不如外面清静。”
他偷偷压低了声音，分说了理由。
“好。那就麻烦你了。”鹿鸣一笑。
“本就是下官份内之事。公主请。”阮奕没想到她那么干脆好说话，顿时松了口气。
鹿鸣敲了敲空间：【我们的计划，要不要告诉他？】
【鸿胪寺卿出使草原，一路陪伴你到大婚，诸多事宜，怕是瞒都瞒不住。】李世民悠然道。
【他姓阮。】嬴政淡声。
【争取一下看看。他都姓阮了，怎么好意思不帮你？】刘彻笑道，【如今国舅势大，居于丞相之位，乃百官之首。阮家作为过气的外戚，只当个从三品的鸿胪寺卿，动不动就远离中枢，外放西北。你需要他，他也需要你，这是天然的政治同盟。不然他不会这么积极地在这里等你。】
鹿鸣心里就有数了。
出宫时，武阳远远地向她点了点头，鹿鸣报以微笑。
晚间她邀请阮奕用餐，对方也欣然接受。
他们都换了便装，坐在一张桌子上，推杯换盏间，无形之中就亲近了几分。
“我不能喝酒，就以茶代酒，敬伯父一杯。”
“不敢当公主一声伯父。”阮奕忙举杯。
“按亲戚关系算，本来就应该叫伯父吧？”
鹿鸣打听过了，阮奕是她外婆兄长的儿子，称呼伯父没毛病。
“下官常年不在京城，忙忙碌碌的，一直没机会去看望公主。难得有此缘法，却不想是要送公主去和亲。唉……”阮奕长长地叹息，“关外苦寒，哪里是好待的呢？我都常常觉得受不了。”
“伯父去过戎羌的王帐吗？”鹿鸣顺便套情报。
“去过两次。”阮奕细细道来，“第一次是去结盟，送丝绸金银；第二次是启元北狩，我去交涉，希望能割地赔款，化解干戈……”
“化解了吗？”鹿鸣随口道。
“自然是没有。”外交官愁眉苦脸。
“战场上得不到的东西，谈判桌上当然也得不到。这跟你的能力一毛钱关系都没有。输成这个鬼样子，谁还跟你化解干戈？”鹿鸣冷笑。
阮奕有什么法子，只能叹气，接着道：“马上第三次了，结果是去和亲的。”
鹿鸣故意问道：“和亲不好吗？和亲了就不用打仗了，我看朝廷都欢欣鼓舞。”
阮奕摆了摆手：“和亲了就不用打仗了吗？以前又不是没和过亲，每年都送钱送美人，送上一堆，不还是说打就打？大周的岁币，养肥了戎羌的兵马，肆虐大周的土地，滥杀大周的百姓，什么时候是个头？”
不愧是专搞外交的，还算有几分见识。
“所以你不赞成和亲？”她问。
“我也不敢说不赞成。整个北方都已经沦陷了，还不是戎羌说什么，大周就得做什么。不然还有什么更好的法子吗？”
阮奕是朝堂之中沉默的大多数。他是主战派吗？显然不是，因为他不会打仗，而且他知道朝廷的战意衰弱，打也是输。
他是主和派吗？他当然希望和平，但是他知道以眼下的局面来说，无论是和亲还是赔款割地，都只是暂时的和平罢了。
敌强我弱，不过是逃跑的肥美羔羊而已，会不会丧于狼口，只看对方一念之间。
“你知道我们这这几个月打赢了两场仗吗？”鹿鸣试探了一下。
“知道，朝会上特意宣读了喜报。说实话，我很难想象，你是怎么赢的。”阮奕诚实道，“但战果是做不得假的。你赢了，戎羌就来求亲了。——这明摆着是釜底抽薪之策。”
“伯父明白，那大周就有救了。”鹿鸣舒了口气，斗志昂扬，“伯父想不想立不世之功，饮马瀚海，封狼居胥？”
“这个谁不想？但是……”
“先别但是，你就说想不想吧？”
“……想。”
鹿鸣笑吟吟道：“鸿胪寺卿这个职位就算干到死，也进不了中枢。整日奔波劳累，寸功未立，还要被胡人呼来喝去，奴颜婢膝，这样的滋味不好受吧？
“如今建功立业的机会就在眼前了，伯父想不想跟我赌一把？”
阮奕可耻地心动了。
就像刘彻说的，鹿鸣和阮奕是天然的利益同盟，无论是亲戚关系，鸿胪寺卿的职权，还是他现在不上不下的位置，跟着鹿鸣混，与她达成一致，都没有坏处。
退一万步讲，如果她在草原惹了事，阮奕难不成能假装自己一无所知吗？
而搞定了鸿胪寺卿，鹿鸣也就稍微安了点心。
第二日朝会，阿禄奇果然已经被放出来了，与戎羌使者一起，面见天子。
鹿鸣笑语盈盈地走了个过场，没有给任何人难堪。
和亲事宜正式敲定，没有人再置喙。
他们离开那天，太后娘娘亲自来送，一直送到了长江边的渡口。
“你……一路珍重。”太后今天打扮得很隆重，满头珠翠，环佩叮当，嗫嚅许久，只道了这么一句话。
鹿鸣还是一袭红衣，向她笑了笑，挥挥手，“舅母也珍重。我走了，不用再送了。”
太后终于落下泪来，比她装模作样的儿子要真实得多。
“祝姐姐一路平安，永结盟好。”
他们双双举起杯，演完了这场敷衍的戏。
楼船浩浩荡荡地带着几千号人并公主的嫁妆，从长江出发，水路接旱路，上岸之后化为百辆马车，千匹骏马，按部就班地向关外进发。
鹿家军从绀州出发，悄无声息地汇入了车队，还夹带了一队军医。
这旅途太漫长，也太慢，鹿鸣半路上就觉得无聊了，打算找点乐子。
“去请阿禄奇王子过来。”
片刻后，阿禄奇闷闷不乐地骑马过来。
“干啥？”
“你马上就回到草原了，怎么不太开心？”
“关你啥事？”
“聊聊天嘛。闲着也是闲着。”鹿鸣笑嘻嘻道，“你们说好撤兵的，开始撤了没？”
“正在撤。沿路返回云州，撤向关外了。”
“你们得到了你们想要的丰厚的回报，还有什么不高兴的呢？”
“黄河边上，死的都是我的部族。”阿禄奇从牙缝里挤出字来。
“不是还有一半吗？”
“那不一样！只有自己的部族才是最忠心的，其他人是其他部族的。”
【草原民族，多是松散的联盟。只有在打仗的时候才会征到一起，每个部落出一部分青壮年，聚集到一起成为军队，然后由首领统一管理。平常都是散开放牧的。】李世民解释道。
【什么左贤王右贤王，大可汗小可汗的，都是这个道理。】刘彻补充道，【看上去是一支大军，说不定是十几个部落凑出来的。】
【阿禄奇损兵折将，心有不甘。】嬴政轻描淡写。
刘彻笑道：【当时你送到草原的信，说想用阿禄奇换太上皇，可汗不同意。他不肯失去这个身份尊贵的人质，哪怕新帝已经登基，但他派人去议和求亲，把你这个唯一打了胜仗的公主送嫁到草原去，以绝后患。你这一去，鸟尽弓藏，主战派哪还有一丝话语权？】
【权宜之计罢了。只要你死在草原，盟约一撕，照样南下。】嬴政道。
【这个可汗很聪明的样子。】鹿鸣思量着。
【也可能他手底下有了解大周朝廷的能人。】刘彻推测，【类似于中行说。】
鹿鸣故作不解：“你的那些部族，也活下来不少，等我们到了草原，和可汗谈谈，放我舅舅和俘虏们走，两边互换就是了，皆大欢喜。”
“你不是不打算换回你舅舅吗？”阿禄奇不解。
“他毕竟是我舅舅，我还能看着他死不成？况且我都在草原了，留着他还有什么用？他又不会打仗，除了吟诗作赋、风花雪月，他还能干啥？”鹿鸣随口道，“而且放不放他并不要紧。你们从京城劫掠的百姓也有几十万吧？我想让他们都能回归故土。”
“你倒是好心。”阿禄奇脸色阴晴不定，思考了很久，“我会和大可汗说的。比起你们的百姓，我当然更想要我的部族。那都是雄鹰一样的儿郎，骑马放牧一把好手。”
“很高兴能和你达成一致。”鹿鸣不经意之间补了一句，“要是大可汗是你就好了。”
“什么意思？你可别想挑拨离间！”阿禄奇马上惊道。
“你想哪儿去了？你们才是父子，我不过是个外人，还曾经是敌人。”她笑着看他，“只是你更年轻一些，沟通起来比较顺畅。大可汗比我爹都大，都有两个王后了！我堂堂一个公主，嫁给他，还得做侧室，多难听啊！换了是你，你愿意嫁给一个糟老头子做侧室吗？”
阿禄奇：“……”
他可疑地沉默了。
“是吧？我猜你也不愿意。”她忧伤地叹气，“你也去过中原和江南，你知道那里的景色多美，东西有多好吃。而我们一路向北，对你而言是回家，对我来说呢，却是远离故土，再也回不去了。你看这光秃秃的山，风一吹全是沙土，三天晒下来我能黑成煤炭。——这才刚进云州吧？以后我怎么受得了？”
“刚进。”阿禄奇远眺，在风沙来袭时眯了眯眼睛，本是习以为常的场景，让她这么一说，不由得对比了一下中原的繁花似锦。
那确实没得比，比不了。
“殿下，前面就是玉门关了。”阮奕过来汇报。
【玉门关，是河西走廊的最西边，本来该是通往西域的最重要的关口。】刘彻眸光一凝，【往东北方向，就是必争之地河套平原。那里土壤肥沃，水草丰美，是最适合草原放牧的地方，而且也可以种小麦。黄河流经此地，灌溉方便，盛产马匹，易守难攻。戎羌的王帐，应该就在这一带。】
鹿鸣默默铭记在心。
“到了玉门关，你的鹿家军就不许跟上来了。”阿禄奇警惕道。
“我知道。”她温温柔柔地一笑，“出了关，可就靠王子你保护我了。”
“我保护你？你还需要我保护？”阿禄奇很惊奇。
“人家毕竟是女孩子嘛。也会生病啊，想家啊，水土不服啊……草原那么大，我一个人都不认识，唯一能说得上话的也只有你了。”她眼巴巴地看着他，无比诚恳的样子。
刘彻噗地一声笑了，连声夸她。
【不错不错，示敌以弱，美人计用得很自然。】
绝大多数情况下，男人们都是很吃撒娇这一套的。
“你长得这么漂亮，大可汗会喜欢的。只要你安分一点，也不会随便死掉。”阿禄奇硬邦邦地说道。
“大可汗是个什么样的人呢？你能和我说说吗？”她顺理成章地问起来，“我怕一见面就留下糟糕的印象，那以后日子就不好过了。”
“他是整个草原的首领，像贺兰山一样伟大，等你见到就知道了。”阿禄奇的表情很奇怪，崇敬，但又不仅仅是崇敬，更多的是一种向往。
“他有什么爱好吗？兴许我可以投其所好。”她打听着。
“草原人都喜欢狩猎，大可汗也喜欢。他还喜欢大口喝酒，大口吃肉，看人赛马，举行围猎……”阿禄奇列举的都是很多游牧民族共有的爱好。
尤其是夏秋两季，牛羊上脂肪了，膘肥体壮的，没有春天那么忙，也没有冬天那么冷，大家才有心情玩乐。
“我也喜欢狩猎，可惜一直没时间。我还给大可汗带了一把很精美的柘木弓，有两石的臂力才能拉动。你觉得他会喜欢吗？”
“大可汗不缺弓箭，不过如果你送的那把弓确实很好，他应该也会喜欢的。”
“那就借你吉言了。谢谢你，你人真好。以后我在草原上遇到什么麻烦，可以去找你吗？”鹿鸣眉眼弯弯，一笑起来，就像金陵月亮桥下的碧水，波光潋滟，粼粼生辉。
阿禄奇不由自主地愣了一下，才别过脸去，丢下一句：“草原没大周那么多规矩。如果你实在解决不了，可以来找我。”
还没等她道谢，阿禄奇就匆匆打马走了。
越往北走，越荒凉。
玉门关，在一个月的旅程后，总算近在眼前了。
土黄色的城墙灰蒙蒙的，分不清覆盖了几层沙土。斑驳的墙上依稀可以看见兵戈留下的痕迹，层层叠叠。
大漠孤烟直，长河落日圆。
鹿鸣下了马车，深吸一口气，好像能嗅到风里的血气。
云州都督李谙默默地在玉门关等候她，送她最后一程。
他肩膀上停着一只游隼，炯炯有神的圆眼睛盯着鹿鸣的方位看。
“这是隼吗？好乖。”鹿鸣好奇地瞧。
“公主喜欢的话，便送给你了。”李谙二话不说，拎着游隼的翅膀，把它塞进鹿鸣怀里。
“啊？就这么送给我吗？”鹿鸣吃惊。
“我养了12只隼，这只是其中之一。若非和亲事大，真想请公主去云州府坐坐。云州虽没有赣州那么繁华，但党参、杏子和当归，都很出名，尤其是当归，常年上供朝廷。”
云州都督指向陇右的方向，问她：“公主喜欢当归吗？”
“当归，谁不喜欢？”她好像明白了他是什么意思，便答道，“我很喜欢。”
云州都督意味深长地一笑，笑得很短促，黝黑的脸颊像城墙一样充满岁月沧桑。他摸了摸游隼的羽毛，低声道：“这隼我养了七年了，还望公主好好待它。”
“我会好好待它的。”她认真点头。
“可惜云州府离这里还有五十里，不能耽搁了。公主保重，一路平安。”云州都督郑重其事地行礼，转身离去。
鹿鸣目送他远去，心里更有了些底气。
【老大，你养过隼吗？它的速度怎么样？能送信吗？】
